Električni automobili su već odavno izašli iz faze eksperimenta, ali jedno pitanje se i dalje često postavlja: zašto su toliko teški? Na prvi pogled očekivalo bi se suprotno. Vozilo bez teškog motora sa unutrašnjim sagorijevanjem i kompleksnog mjenjača trebalo bi biti lakše, ali stvarnost je potpuno drugačija.
Glavni razlog su, naravno, baterije. Litij-ionski paketi su smješteni u podu vozila i čine njegovu strukturalnu osnovu. Materijali od kojih su izrađeni, poput nikla, kobalta i željeza, sami po sebi su teški. Što je veći kapacitet baterije, potrebno je više tih materijala, a time raste i ukupna masa vozila.
U praksi, električni automobili često imaju i do 450 kilograma više od uporedivih modela sa klasičnim pogonom. No, baterija nije jedini krivac. Da bi takav auto bio siguran, baterijski paket mora biti u čvrstom kućištu koje može izdržati sudar. To zahtijeva dodatnu strukturu i materijale. Uz to, ovjes i kočnice moraju biti dimenzionisani za veća opterećenja, što ponovo povećava masu.
Tu se pojavljuje svojevrsni začarani krug: kupci žele veći domet, proizvođači ugrađuju veće baterije, a veće baterije znače veću težinu koja zahtijeva jače komponente. To utiče i na sigurnost. Prema istraživanju američkog National Bureau of Economic Researcha, svakih dodatnih 450 kg mase vozila povećava vjerovatnoću smrtnog ishoda za druge učesnike u saobraćaju za oko 47 posto.
Teži automobil troši više guma i dodatno opterećuje ceste, ali i objekte poput starijih garaža i parkirališta. Ipak, budućnost donosi optimizam. Razvoj solid-state baterija obećava veću energetsku gustoću uz manju masu, što bi moglo prekinuti ovaj trend rasta težine.
Sve dok se tehnologija baterija bitno ne promijeni, masa će ostati ključni dio njihove prirode, sa svim kompromisima koje donosi.