Danas popodne u Vatikanu je zvanično počela konklava – drevni i strogo tajni proces izbora novog poglavara Rimokatoličke crkve. Nakon što je papinski ceremonijar Diego Ravelli izgovorio naredbu "Extra omnes" (svi van), vrata Sikstinske kapele su zatvorena, a 133 kardinala izbornika ostalo je u potpunoj izolaciji od vanjskog svijeta.
Od tog trenutka kardinalima je zabranjena bilo kakva komunikacija sa vanjskim svijetom dok ne izaberu novog papu. Večeras je planirano samo jedno glasanje, ali ako ne bude rezultata, narednih dana slijede do četiri kruga glasanja dnevno. Za izbor je potrebna dvotrećinska većina.
Konklava, što dolazi od latinskog izraza cum clave (zaključano ključem), jedna je od najstarijih metoda izbora lidera neke institucije na svijetu. Proces se odvija pod strogim pravilima, a svaki kardinal na listiću ispisuje latinski tekst "Eligo in Summum Pontificem" (Biram za vrhovnog poglavara), uz ime izabranog kandidata. Listići se potom ubacuju u veliku pozlaćenu urnu.
Očekivanja su velika – kako unutar crkve, tako i među vjernicima širom svijeta. Trg svetog Petra i okolne ulice puni su ljudi koji preko velikih ekrana prate događanja iz Vatikana, čekajući da se iz dimnjaka Sikstinske kapele pojavi bijeli dim – znak da je izabran novi papa. Crni dim znači da se glasanje nastavlja.
Među favoritima se nalaze Pietro Parolin, aktuelni državni sekretar Vatikana, zatim kardinal Luis Antonio Tagle i Robert Francis Prevost. Upravo su Parolin i ostali favoriti među prvima danas položili pojedinačne zakletve, obećavši potpunu tajnost procesa i odanost Božijoj volji.
Ceremonija je započela procesijom kardinala iz Pavlinske kapele prema Sikstinskoj kapeli, uz pjevanje litanija svetaca. Svaki kardinal se naklonio pred oltarom ispod Michelangelove freske Posljednji sud i zauzeo svoje mjesto.
Iako je papa Franjo prije svog izbora 2013. godine izabran već nakon pet krugova glasanja, u povijesti su neke konklave znale trajati i mjesecima. Za sada, iznad Sikstinske kapele još se nije pojavio ni dim – ali na dimnjak je sletio galeb, simbolično privlačeći pažnju hiljada okupljenih.
Cijeli svijet sada diše kao jedno – čekajući da se pojavi bijeli dim i zvanično sazna ime novog pape.