Valerij Zalužni, bivši zapovjednik ukrajinske vojske kojeg se od smjene 2024. godine smatra glavnim političkim suparnikom predsjednika Volodimira Zelenskijem, prvi put je javno progovorio o dubokom razdoru između njih dvojice.
U intervjuu za Associated Press otkrio je da su se napetosti pojavile nedugo nakon početka ruske invazije, te da su kulminirale upadom agenata Službe sigurnosti Ukrajine (SBU) u njegov ured krajem 2022. godine, što Zalužni smatra činom zastrašivanja.
Zalužni (52), koji je nakon smjene s čela vojske imenovan veleposlanikom u Ujedinjenom Kraljevstvu, odbija govoriti o svojim političkim ambicijama. Navodi kako ne želi riskirati narušavanje nacionalnog jedinstva dok traje rat s Rusijom, koji se približava četvrtoj godišnjici.
Ipak, njegov istup u kojem otkriva dosad nepoznate detalje o sukobu sa Zelenskijem tumači se kao znak moguće kandidature za predsjednika nakon završetka rata. Zategnuti odnosi između njih dvojice, tvrdi Zalužni, bili su obilježeni čestim svađama oko vojne strategije.
Iz Službe sigurnosti Ukrajine (SBU) priopćili su da pretraga u uredu Zalužnog nikada nije provedena, no potvrdili su da je adresa bila dio istrage nepovezane s njim. Ured predsjednika Zelenskijem odbio je komentirati slučaj. Associated Press nije mogao neovisno potvrditi verziju događaja koju je iznio Zalužni.
Propala protuofenziva
Zalužni je ispričao da je tijekom upada agenata u njegov ured 2022. nazvao tadašnjeg šefa ureda Zelenskijem i upozorio ga da je spreman upotrijebiti vojsku kako bi zaštitio zapovjedno središte. "Pružit ću vam otpor. Već sam pozvao pojačanje u središte Kijeva", rekao je. Iako je kriza tada izbjegnuta, neslaganja oko obrane zemlje su se nastavila, a Zalužni navodi da je često dovodio u pitanje predsjednikovu vojnu strategiju.
Posebno sporan bio je plan za protuofenzivu 2023. godine, koja je na kraju propala. Iako je Zalužni zahvaljujući uspjesima na bojištu uživao veliku popularnost u javnosti, Zelenskijem ga je u febraru 2024. smijenio s mjesta zapovjednika vojske i kasnije imenovao veleposlanikom u Londonu. Analitičari su taj potez protumačili kao pokušaj Zelenskijem da Zalužnog udalji iz središta zbivanja u Ukrajini i tako ograniči njegov politički potencijal.
Ankete javnog mnijenja dosljedno pokazuju blagu prednost Zalužnog pred Zelenskijem u hipotetskoj predsjedničkoj utrci. Popularnost Zelenskijem, iznimno visoka, pala je kako se rat odužio, a povjerenje javnosti dodatno je narušio korupcijski skandal u koji je bilo uključeno nekoliko njegovih visokih dužnosnika.
Zelenskijem je nedavno proveo rekonstrukciju svog tima u pokušaju da povrati povjerenje. U međuvremenu, SAD pojačava pritisak na Kijev i Moskvu da okončaju rat. Iako je dogovor još daleko, Zelenskijem je načelno pristao na plan koji je predložio američki predsjednik Donald Trump, a koji predviđa održavanje izbora i uspostavu sigurnosnih jamstava nakon završetka sukoba.
"Znam se boriti"
Incident se, prema riječima Zalužnog, dogodio jedne večeri sredinom septembra 2022., dok je ukrajinska vojska provodila uspješnu protuofenzivu na sjeveroistoku zemlje. Nakon napetog sastanka u stožeru Zelenskijem, tadašnji zapovjednik vojske vratio se u svoj ured u Kijevu. Nekoliko sati kasnije, ondje su se pojavili deseci agenata SBU-a s namjerom da pretraže prostorije. U uredu se u tom trenutku nalazilo i više od deset britanskih časnika.