Sigurno ste barem jednom vidjeli Japance kako hodaju ulicom s raširenim kišobranom, iako nema kiše. Iako neki koriste kišobrane za zaštitu od sunca, njihovo pravo značenje je mnogo dublje.
Naime, japanski kišobrani, poznati kao wagasa, imaju duboku kulturnu i duhovnu ulogu. Smatraju se „posudama za duše“.
Prema Tatsuu Danjyou, profesoru emeritusu humanističkih nauka na Univerzitetu Beppu, u japanskoj tradiciji se vjeruje da određeni predmeti, uključujući kišobrane, mogu biti yorishiro, predmeti koji privlače bogove ili duhove.
Kišobrani su se u Japanu prvi put pojavili između 9. i 11. stoljeća i nisu služili samo kao zaštita od vremena, već i kao simboli duhovne i političke moći. Rani kišobrani, poput sashikake-gasa, bili su rezervisani za vjerske i političke vođe, a držali su ih sluge.
„Japanci često imaju animistički način razmišljanja“, kaže Danjyou. „Kružni oblik kišobrana podsjeća na oblik duše, a drška na stub… smatra se da je to pristupačno mjesto gdje duša može sići.“
Kišobrani igraju važnu ulogu u brojnim festivalima. Na Yasurai Matsuri festivalu u Kyotu, vjeruje se da kišobrani ukrašeni cvijećem liječe bolesti. Na Hakata Dontaku festivalu u Fukuoki, koriste se za prenošenje blagoslova zdravlja i sreće.
Na otoku Okinoshima, tokom Obon festivala, mještani prave velike kišobranske strukture koje služe kao dom za duše preminulih.
Kišobrani su čak inspirisali i legendu o kasa yokai, duhu kišobrana, koji se pojavljuje u tradicionalnoj umjetnosti kao napušteni predmeti koji oživljavaju.
U Japanu se vjeruje da čak i svakodnevni predmeti poput kišobrana mogu imati dušu. Ovaj animistički religijski sistem duboko je ukorijenjen u kulturi, gdje se vjeruje da voljeni, korišteni i odbačeni predmeti mogu zadržati energiju.