Mohamed Salah nije započeo ovu sezonu u skladu sa svojim uobičajeno visokim standardima, a legenda Liverpoola Jamie Carragher vjeruje da zna zašto.
Napadač ima samo tri gola u 10 nastupa za Liverpool u svim takmičenjima do sada ove sezone, uključujući i trenutnu seriju od četiri utakmice bez postignutog gola za klub.
Je li Salahov vrhunac prošao?
Salahova neuvjerljiva forma poklopila se i s padom rezultata „Redsa“, s obzirom na to da je ekipa Arnea Slota izgubila posljednje tri utakmice prije oktobarske reprezentativne pauze.
I dok Carragher brzo umanjuje ideju da je Salahov vrhunac prošao, on ipak navodi da "ne izgleda kao isti igrač kao prošle sezone", pišući u svojoj kolumni za The Telegraph.
Utvrđujući razloge za to, Carragher je istakao četiri ključna "olakšavajuća" faktora za Salahovu formu.
Prvi koji je naveo jeste smrt Dioga Jote i vidljive emocije na Salahovom licu dok su navijači Liverpoola skandirali ime Portugalca.
Drugo, odlazak Trenta Alexandera Arnolda u Real Madrid promijenio je Liverpoolov stil igre, budući da su on i Salah razvili razumijevanje na terenu nakon sedam godina zajedno. Kao što Carragher ispravno navodi, Salah "je već ove sezone igrao ispred četiri različita desna beka; Conora Bradleya, Jeremija Frimponga, Dominika Szoboszlaija i, nakratko, Watarua Enda".
Osim toga, Carragher ukazuje na taktičku promjenu koju je Slot uveo ove sezone, što je omogućilo protivničkim ekipama da iskoriste Salaha u većoj mjeri nego prošle sezone, kada je bilo obrnuto.
"Jedan od razloga zašto je bio toliko efikasan prošle sezone je taj što je Slot dizajnirao tim oko strategije ‘rizika i nagrade’ sa svojim glavnim strijelcem", piše Carragher.
"Slot ga je ohrabrivao da ostane visoko na terenu umjesto da se stalno vraća u odbranu, vjerujući Szoboszlaiju, Alexander-Arnoldu ili Ibrahimi Konateu da pokrivaju desnu stranu Liverpoolove odbrane kada je tim bio suočen s kontranapadima.
Preoblikovanje veznog reda, uz promjene u igračima na poziciji beka i Konateovu nedosljednu formu, omogućili su protivnicima da produktivnije napadaju Liverpoolovu desnu stranu.“
Za Carraghera, međutim, postoji jedan razlog koji je najvažniji za Salahovu trenutnu formu.
"Najveća razlika za Salaha bila je u protivničkoj polovini, jer je promašio tri prilike protiv Chelseaja koje bi promijenile rezultat.“
U nedjelju Liverpool dočekuje ljutog rivala
Objašnjavajući dalje, dodaje:
„Najzabrinjavajuće statistike pokazuju da Salahove poteškoće datiraju još od prošlog marta. U svojih posljednjih 21 nastup za Liverpool, ima samo pet golova (od kojih su dva iz penala). U prethodnih 42 utakmice za klub postigao je 32 pogotka.
„U ovogodišnjoj Premier ligi, njegov pogodak protiv Bournemoutha je njegov jedini gol iz igre do sada. To se mora promijeniti kako bi se okončale posljednje priče o tome da li su njegovi najbolji dani iza njega.“
Salah će pokušati podsjetiti kritičare na svoju golgetersku moć u nedjelju kada Liverpool dočekuje ljutog rivala Manchester United na Anfieldu u okviru Premier lige.
Utakmica bi mogla biti sretna za 33-godišnjaka koji je postigao 16 golova kada su se ova dva tima susrela, sedam više nego bilo koji igrač oba kluba.