Starogrčki heroji umirali su mladi na bojnim poljima, ostavljajući za sobom žene da ih oplakuju. Stoljećima kasnije, groblja iz viktorijanskog doba pričaju sličnu priču, gotovo svaki nadgrobni spomenik svjedoči o ženama koje su nadživjele svoje muževe, živeći u prosjeku gotovo deset godina duže. Opsežna biološka istraživanja pokazuju da ovo nije samo pitanje historije, nego i biologije.
Naučnici s Instituta „Max Planck“ za evolucionu antropologiju proučavali su više od 1.100 vrsta sisara i ptica, postavljajući naizgled jednostavno pitanje: koji spol ima tendenciju da duže živi?
Otkrili su jedno jasno pravilo: najsnažniji pokazatelj da će mužjaci vrste umrijeti ranije povezan je s tim koliko su njihovi rituali parenja složeni i energetski zahtjevni.
Žene žive duže
Kod svih sisara, utvrđeno je da ženke u prosjeku žive oko 12 posto duže od mužjaka. Među pticama je situacija obrnuta, mužjaci žive oko pet posto duže od ženki. To se objašnjava činjenicom da se, kod sisara, mužjaci žestoko takmiče za više partnerki.
Naučnici su kao najbolje primjere takvog ponašanja naveli jelene koji se sudaraju rogovima i gorile koje se sukobljavaju oko svojih harema. U takvim borbama preživljavaju samo najjači, ali s određenim posljedicama, mužjaci koji pobijede troše više energije i izloženi su većem riziku od povreda, što doprinosi njihovom kraćem životnom vijeku.
Ptice prate drugačiji obrazac
Ptice, nasuprot sisarima, često slijede drugačiji obrazac ponašanja. Mnoge vrste su monogamne: formiraju dugoročne veze s jednim partnerom i dijele roditeljske obaveze. Kod takvih vrsta, gdje mužjaci nisu izloženi visokom nivou konkurencije, njihova prednost u dugovječnosti bila je izraženija.
Postoje izuzeci, poput poligamnih paunova sa svojim raskošnim repovima, ali oni samo potvrđuju pravilo: kada mužjaci ptica moraju da se takmiče za više partnerki, njihova prednost u dugovječnosti se smanjuje ili nestaje.
S druge strane, među sisarima, ženke majmuna drekavaca, marmozeta i tamarina žive tek nešto duže od mužjaka, razlog je taj što su to monogamne vrste.
Prema riječima dr. Fernanda Kolšera, glavnog autora studije s Instituta Max Planck, vukovi također imaju tendenciju da mužjaci žive duže od ženki. On navodi da je to vjerovatno zato što i oni formiraju dugoročne parske veze. Nasuprot tome, čimpanze, naši najbliži evolucijski srodnici, takmiče se za partnere. U zatočeništvu, ženke šimpanzi žive prosječno oko 34 godine, a mužjaci 28, što je otprilike petinu kraće.
Genetika i dugovječnost
Ovi nalazi dopunjuju još jedan važan faktor dugovječnosti, način na koji se određuje spol. Kod sisara, mužjaci imaju jedan X i jedan Y hromosom, dok ženke imaju dva X hromosoma. Ptice imaju suprotan sistem: ženke su „mješoviti par“, s Z i W hromozomima, dok mužjaci imaju dva Z hromosoma.
To su strukture koje sadrže gene, a posjedovanje dva ista hromosoma djeluje kao vrsta genetske sigurnosne mreže. Ako se dogodi mutacija koja skraćuje životni vijek na jednom X hromosomu, ženka ima „rezervnu kopiju“. Mužjaci, koji imaju samo jedan X hromosom, nemaju tu zaštitu. Dugo se smatralo da je upravo ta razlika jedan od razloga zašto žene imaju prirodnu prednost u dugovječnosti. Kod ptica, međutim, situacija je obrnuta.
Istraživači su otkrili da čak i kada se životinje drže u zoološkim vrtovima, pod stalnom veterinarskom brigom i bez opasnosti od predatora, razlike u životnom vijeku između spolova i dalje postoje. One su donekle smanjene, ali rijetko potpuno nestaju.
Šta to znači za ljude
Ovi rezultati mogu se primijeniti i na ljude. Napredak u medicini, javnom zdravstvu i sigurnosti na radu pomogao je muškarcima da donekle smanje razliku u očekivanom životnom vijeku, ali žene i dalje u prosjeku žive duže.
Prema najnovijim podacima Zavoda za nacionalnu statistiku Ujedinjenog Kraljevstva, prosječan očekivani životni vijek pri rođenju u Velikoj Britaniji iznosi 78,8 godina za muškarce i 82,8 godina za žene.
Malo je vjerovatno da će ove rodne razlike uskoro nestati, jer su, kako navode istraživači u časopisu Science Advances, duboko ukorijenjene u evolucijskoj historiji.