Čokolada je decenijama bila omiljena slatka poslastica, ali i često kritizirana zbog visokog sadržaja šećera i masti. Ipak, nova naučna istraživanja sve više ukazuju na to da ovaj popularni desert, ako se konzumira umjereno, može imati i pozitivne efekte na zdravlje.
U najnovijoj studiji objavljenoj u časopisu Food Science & Nutrition, istraživači s Medicinskog univerziteta u Kermanshahu (Iran) otkrili su da teobromin – prirodni spoj prisutan u kakau – može blago povećati nivo HDL holesterola, poznatog kao "dobri" holesterol. Iako je promjena blaga, ovo je još jedan dokaz da tamna čokolada može igrati korisnu ulogu u balansiranoj ishrani.
HDL holesterol pomaže u zaštiti srca jer pomaže uklanjanju "lošeg" holesterola iz krvnih žila. U istraživanju su ispitanici 12 sedmica uzimali 450 mg teobromina dnevno, nakon čega je primijećen blagi porast HDL-a, naročito njegovog zaštitnog podtipa HDL2. Također je zabilježen porast aktivnosti gena povezanih s metabolizmom masti.
Nutricionistkinja Faye James ističe da tamna čokolada, naročito ona sa 70% ili više kakaa, sadrži obilje polifenola, snažnih antioksidansa koji smanjuju upale, poboljšavaju funkciju krvnih sudova i pomažu regulaciju krvnog pritiska i nivoa šećera u krvi.
Međutim, James upozorava da bismo, da bismo unijeli količinu teobromina korištenu u istraživanju, morali pojesti između 60 i 85 grama tamne čokolade dnevno, što je više od prosječne porcije i može dovesti do prekomjernog unosa kalorija i šećera. Zbog toga čokoladu i dalje treba konzumirati umjereno, kao povremeni užitak.
Najvažnije je naglasiti da nijedna namirnica sama po sebi ne određuje zdravlje. Ključ je u cjelokupnom načinu života, uključujući uravnoteženu ishranu, redovnu fizičku aktivnost, kontrolu stresa i dovoljno sna.
Kako zaključuje James, tamna čokolada može biti saveznik zdravlju srca ako se uklopi u ishranu nalik mediteranskoj – bogatu povrćem, cjelovitim žitaricama, zdravim mastima i ribom. U tom kontekstu, jedna do dvije kockice tamne čokolade dnevno ne samo da nisu štetne, već mogu postati i zdrav, dugoročno održiv užitak.