Karte svijeta mogu stvoriti dojam da je kopno na Zemlji ravnomjerno raspoređeno, ali pogled na globus otkriva potpuno drugačiju sliku. Kada se Zemlja okrene prema Tihom oceanu, vidi se gotovo samo voda, dok su svi kontinenti zbijeni na suprotnoj strani – Afrika, Evropa i Azija. Ovaj neravnomjerni raspored kopna posljedica je drevnog procesa poznatog kao ciklus superkontinenata.
Prije oko 300 miliona godina svi su kontinenti bili spojeni u jedan ogroman superkontinent – Pangeu. Taj proces nije bio jedinstven u historiji Zemlje. Na svakih 300 do 500 miliona godina, tektonske ploče se pomiču i formiraju novi superkontinent, što je prirodni dio geološkog ciklusa planete.
Pangea i ciklus superkontinenata objašnjavaju raspored kopna na Zemlji
Da bi se neko kopno smatralo superkontinentom, mora sadržavati najmanje 75% ukupne Zemljine kopnene mase. Danas, iako su Evropa, Azija i Afrika spojene, zajedno pokrivaju tek oko 57% kopna.
Atlantik se i dalje širi, gurajući Amerike prema zapadu, dok se Evropa i Afrika pomiču prema istoku. Zbog toga se kontinenti zapravo polako udaljavaju jedni od drugih, ali ne ravnomjerno. Zemljina površina još uvijek odražava posljedice raspada Pangee, a potpuna ravnoteža vjerovatno nikada neće biti postignuta.
Tokom narednih desetina miliona godina, kopno će se vjerovatno još više raširiti, ali će zatim proces krenuti u suprotnom smjeru, s ponovnim približavanjem i stvaranjem novog superkontinenta.
Sve do tada, ako bi se Zemlja promatrala iz svemira iznad južnog Tihog oceana, izgledala bi kao ogromna plava kugla gotovo bez kopna, mjesto gdje je naš „blijedoplavi svijet“ zaista duboko plav.