U uskim dolinama planina Kačkar na Crnom moru u Turskoj i na strmim padinama Himalaja, na visinama od 2.500 do 3.500 metara, nastaje jedan od najrjeđih i najopasnijih pčelinjih proizvoda na svijetu deli bal, poznat kao „ludi med“. Ali, prvo i najvažnije, on može biti izuzetno opasan.
Tamnocrveni med proizvodi se isključivo od nektara dvije vrste rododendrona. Rhododendron ponticum raste u Turskoj, dok se Rhododendron luteum može naći i u Turskoj i na Himalajima. Ključ njegove snage je grayanotoksin,neurotoksin iz grupe diterpenoida, prisutan u nektaru u koncentraciji i do 2–3 mg po gramu meda.
Lokalne pčele u Turskoj, kao i ogromne himalajske pčele, potpuno su otporne na ovaj toksin, ali za sisare, uključujući ljude, on postaje otrov koji blokira nervnu provodljivost, usporava srce i može paralizirati disanje.
Iz cijelog područja Kačkara godišnje se proizvede oko 30 tona, a većina odlazi u SAD, Japan i Južnu Koreju. Cijena po kilogramu skuplja je od manuka meda.
U Nepalu je tradicija još opasnija. Članovi plemena Gurung iz okruga Lamjung i Gorkha penju se po improviziranim visokim ljestvama kako bi dosegli opasne litice masiva Anapurna. Ispod gnijezda ogromnih pčela, čija krila dosežu do 3 centimetra, pale se suho lišće i trava. Dim privremeno paralizira pčele, omogućavajući sakupljanje saća.
Jedna košnica može sadržavati i do 60 kg nektara. Godišnje se prikupi oko 10 tona, ali cijena je ogromna. Svake sezone dvoje do troje berača izgubi život zbog padova ili hiljada uboda. Med se najčešće izvozi u Kinu i Japan kao afrodizijak, a na crnom tržištu Katmandua kilogram dostiže i 350 eura.
Lokalci konzumiraju malu kašičicu na prazan stomak, uz toplu vodu s đumbirom, takozvana „rekreativna doza“. Nakon sat vremena javlja se euforija, opuštanje mišića, pad pritiska i ubrzan puls. Turci ga stoljećima koriste za grlo, kašalj, čireve na želucu, a miješaju ga i sa puterom i orasima za doručak.
Ali već jedna supena kašika (15–20 g) postaje otrovna. U roku od 15 do 45 minuta javljaju se:
- mučnina
- povraćanje
- dijareja
- vrtoglavica i dezorijentacija
- Zatim srce usporava, pritisak pada ispod 80/50, a mogu se pojaviti i halucinacije.