Temperatura koju automobil prikazuje na instrument-tabli često nije potpuno precizna, naročito tokom sunčanih dana.
Iako se čini da vozilo jednostavno mjeri vanjsku temperaturu poput običnog termometra, stvar je zapravo nešto drugačija. Moderni automobili uglavnom ne koriste klasične termometre, već termistore, posebne otpornike čiji se električni otpor mijenja zavisno od temperature.
Dok živin termometar funkcioniše tako što se živa širi pri zagrijavanju i skuplja pri hlađenju, termistor temperaturu izračunava na osnovu promjena električne struje izazvanih zagrijavanjem ili hlađenjem. Sami termistori uglavnom su veoma precizni, mali i jeftini za proizvodnju. Problem kod automobila nastaje zbog mjesta na kojem su postavljeni.
Najčešće se nalaze sprijeda, iza prednje maske vozila, gdje nisu idealno zaštićeni od toplote koja se odbija od podloge. Tokom sunčanih dana cesta upija veliku količinu toplote i sunčevog zračenja, pa je temperatura neposredno iznad asfalta često viša od stvarne temperature zraka.
Budući da termistor mjeri upravo u tom području, automobil može prikazivati temperaturu koja je i do pet stepeni viša od stvarne vanjske temperature. Kada nema sunca, očitanje je uglavnom preciznije jer se asfalt manje zagrijava i emituje manje toplote prema vozilu.
Zimi greška može biti korisna
Odstupanja se mogu pojaviti i tokom hladnijih dana, ali tada je situacija često obrnuta. Cesta može biti hladnija od zraka, pa automobil na instrument-tabli može prikazati stepen ili dva nižu temperaturu od stvarne.
Ipak, to nije nužno loša stvar. Upravo zbog takvog očitanja vozač može ranije dobiti upozorenje na moguću poledicu. Kod većine automobila upozorenje se aktivira kada temperatura padne na oko 3 °C, što je korisno jer se led na cesti može pojaviti i prije nego što temperatura zraka dosegne nulu.