Sedmicama je asteroid blizu Zemlje, 2024 YR4, dominirao vijestima. Od trenutka kada je otkriven krajem decembra pa sve do kraja februara, smatran je svemirskim kamenom s najvećim rizikom udara na našu planetu.
Pripreme za zaštitu su odmah počele, a globalni napori u praćenju rezultirali su sretnom viješću – neće udariti u Zemlju 22. decembra 2032. No, najnovija zapažanja sugerišu da bi mogao udariti u Mjesec.
Dok je Zemlja bila vjerovatnija meta, šansa da asteroid pogodi Mjesec iznosila je samo pola procenta. Sada je ta vjerovatnoća porasla na 3.8 posto, što čini Mjesec mnogo izglednijom metom.
„Vjerovatnoća udara u Mjesec je uvijek postojala. Bila je manja jer je Zemlja veća meta“, rekao je planetarni naučnik dr Andrew Rivkin sa Univerziteta Johns Hopkins za IFLScience.
„Kako su se poboljšavali podaci o orbiti, položaj asteroida se udaljio od Zemlje, ali se približio Mjesecu. Dakle, postoji skoro 4 posto šanse da udari u Mjesec. To znači da je vjerovatnoća da ga promaši veća od 96 posto, ali ako ga pogodi – bio bi to zaista spektakularan prizor!“
JWST ponovo briljira
Rivkin i njegov tim zatražili su vrijeme posmatranja pomoću teleskopa JWST kako bi bolje razumjeli ovaj objekt dok je još predstavljao prijetnju za našu planetu. JWST je vrhunski infracrveni teleskop, zajednički projekat NASA-e, Evropske svemirske agencije i Kanadske svemirske agencije. Zahvaljujući prikupljenim podacima, poboljšano je razumijevanje orbite, što je dovelo do uviđanja povećanog rizika za Mjesec, ali i boljeg poznavanja fizičkih karakteristika asteroida, uključujući procjenu njegove veličine – između 53 i 67 metara.
„Uspjeli smo izmjeriti koliko je asteroid bio svijetao u infracrvenom spektru, tako smo i dobili podatak o veličini“, rekao je Rivkin za IFLScience.
„Već smo znali, na osnovu mjerenja naših kolega, da 2024 YR4 ima vrlo brz obrtaj. Njegov period rotacije je nešto kraći od 20 minuta. Prilagodili smo naša mjerenja da to uzmemo u obzir i možemo to vidjeti u pojedinačnim ekspozicijama. Također, posmatrali smo ga u nešto drugačijem trenutku i pod drugačijim uglom. Kombinacijom svih informacija moći ćemo bolje razumjeti njegov oblik.“
Sanjajući novi krater na Mjesecu
Podaci o ovom opasnom asteroidu korisni su bez obzira na to hoće li ikada predstavljati prijetnju za Zemlju. Karakterizacija objekata bliskih Zemlji ključna je za naše razumijevanje asteroida općenito. A ako zaista udari u Mjesec – bolje da znamo što više unaprijed. Naravno, šansa je mala, ali možemo maštati.
„Bilo bi vidljivo sa Zemlje, pa čak bi mogli stići i novi mjesečevi meteoriti (ništa opasno), ali to nije zagarantovano“, rekao je Richard Moissl, šef Ureda za planetarnu odbranu Evropske svemirske agencije, za IFLScience još u februaru. „Definitivno bi rezultat bio novi, vidljivi krater na Mjesecu!“
Na osnovu trenutnih procjena veličine, novi krater bi imao oko 1 kilometar u prečniku. Udarcem bi se proizveo bljesak koji bi trajao nekoliko sekundi, a najbolja mjesta za posmatranje bila bi Amerika, Pacifik i Azija. Ali pravi spektakl bi bio kad bi se oko Mjeseca postavila oprema za proučavanje.
„Sa naučne strane, [udar] bi bio sjajan. Bio bi to prirodni eksperiment. Ljudi koji proučavaju udarne kratere širom Sunčevog sistema mogli bi vidjeti jedan u realnom vremenu“, rekao je Rivkin za IFLScience. „I znate, ljudi koji proučavaju Mjesec – ako bi mogli postaviti seizmometre na određenim lokacijama – mogli bi naučiti mnogo toga o unutrašnjosti Mjeseca. Bila bi to potencijalno nevjerovatna prilika – ako priroda bude kooperativna.“