Živio je s bolesnom majkom i nikada nije imao redovan posao. Nije imao očiti izvor prihoda i, prema riječima njegovog ujaka, čak se prijavio na socijalne beneficije kao skrbnik koji zaslužuje državnu podršku.
No, Bohus Garbar, koji nije imao sreće i u ranim 50-ima, ipak je uspio donirati hiljade eura političkim strankama naklonjenim Kremlju, krajnje desnim političkim strankama u Slovačkoj. Također je besplatno radio kao saradnik na internetskoj stranici protiv establišmenta koja je poznata po recikliranju ruske propagande, piše New York Times.
Porodica i prijatelji su zbunjeni.
“Definitivno nije bio u državi u kojoj bi mogao podržati bilo koju političku stranku”, rekao je ujak Bohuslav Garbar, penzionisani programer u rodnom gradu porodice Košice, 50 milja od slovačke istočne granice s Ukrajinom.
Snimak nadzora slovačke sigurnosne službe, objavljen početkom marta, pruža barem početak objašnjenja: prikazuje kako njegov nećak prima upute i dvije novčanice od 500 eura, mali dio onoga što dužnosnici kažu da su desetine hiljada eura, od ruskog vojnog obavještajca koji se maskirao u diplomatu u moskovskoj ambasadi u Bratislavi, glavnom gradu Slovačke.
"Rekao sam Moskvi da si tako dobar dečko", može se čuti ruski špijun Sergej Solomasov kako govori svom slovačkom regrutu prije nego što je objasnio da bi Moskva željela da Garbar djeluje kao "lovac" u potrazi za ljudima od utjecaja koji su spremni na saradnju s Rusijom.
Evropske obavještajne agencije godinama upozoravaju na tajne aktivnosti ruskih špijuna, dok sa sumnjom gledaju na one koji navijaju za Rusiju i njezina predsjednika Vladimira V. Putina. Moskva je to rutinski odbacivala kao paranoidnu "rusofobiju", svoj privlačan odgovor na gotovo sve strane kritike.
Invazija na Ukrajinu, popraćena salvom prozirnih laži, međutim, opravdala je najmračnije sumnje Zapada i ubrzala napore da se iskorijene skrivene mreže špijuna i njihovih regruta.
Slovačka, mala slavenska nacija s izrazito prozapadnom vladom, ali i velikim rezervama istinske, domaće simpatije prema Rusiji, u mikrokosmosu pokazuje kako je Kremlj nastojao pridobiti utjecaj i posijati neslogu na nekadašnjoj komunističkoj istočnoj rubnoj Evropi korištenjem špijuna, plaćenih pomagači, krajnje desničarskih nacionalista i medija koji šire dezinformacije.
"Uvijek smo sumnjali da se to događa, ali sada imamo dokaz", rekao je Daniel Milo, direktor jedinice Ministarstva unutrašnjih poslova odgovorne za praćenje i suzbijanje dezinformacija. "Ovo je jasan primjer kako Rusi djeluju."
Garbar je, dodao je, “samo je vrh ledenog brijega. Još ne znamo koliko drugih Garbara juri naokolo.”
Snimak sastanka Garbara s Solomasovim, ruskim špijunom, snimila je prošle godine slovačka vojna obavještajna agencija u sklopu duge istrage. Solomasov je protjeran početkom prošlog mjeseca, među više od 30 ruskih diplomata koji su nedavno poslani kući iz Bratislave, kao i niz drugih evropskih prijestolnica.
Garbar, uhapšen i optužen za špijunažu i primanje mita, pušten je iz pritvora do suđenja. Bivši prorektor Slovačke vojne akademije također je optužen da je izdao svoju zemlju Rusiji za novac.
Dužnosnici kažu da su oboje priznali i da sada sarađuju s istražiteljima.
"Oni pričaju i pričaju i pričaju i to mora učiniti rusku mrežu u Slovačkoj jako nervoznom", rekao je u intervjuu Jaroslav Nad, ministar odbrane.
Rusija nije komentirala vezu Garbara s ruskim vojnim obavještajnim službama, ali je protjerivanje Solomasova nazvala "neosnovanim".
Rusko nastojanje za utjecajem, kažu dužnosnici, krenulo je u veliku brzinu nakon njezine aneksije Krima 2014. i početne invazije na istočnu Ukrajinu, što je izazvalo poplavu Rusije dezinformacija u Slovačkoj i širom regije. Prijateljski mediji Rusiju rutinski prikazuju kao pobornika mira i lopova kršćanskih vrijednosti, dok NATO predstavljaju ratnohuškačku prijetnju.
U tom pokušaju u Slovačkoj i susjednim zemljama pomogao je Alexander Usovsky, slobodni ruski nacionalistički agitator koji je dobio sredstva od Konstantina Malofejeva, bogatog privatnog poslovnog čovjeka u Moskvi, kojeg je američko ministarstvo financija u srijedu proglasilo vođom "mreže zlonamjernih utjecaja" koja radi na potkopavanju sankcije.
Usovsky je osnovao Istočnoevropsku kulturnu inicijativu u Bratislavi i razne web-stranice širom istočne i srednje Evrope kako bi prikupio podršku Rusiji i njenom osvajanju Krima. Njegovi privatno finansirani poduhvati, za razliku od operacija gospodina Garbara, dali su ruskoj državi uvjerljivo poricanje, ali su propali kada je novac od gospodina Malofejeva ponestalo.
Slovački dužnosnici opisuju slučaj ruskog špijuniranja. U istraživanju koje je prošle godine objavila Globesec, istraživačka grupa iz Bratislave, više od polovine ispitanika u Slovačkoj reklo je da pozitivno gleda na Putina, u poređenju sa samo 12 posto u susjednoj Poljskoj i 13 posto u Litvi.
Garber se pokazao kao vrijedan kanal koji je donirao velike svote novca nacionalističkim strankama zaljubljenim u Moskvu. Jedan od korisnika bio je ultranacionalistički političar Marian Kotleba, koji je ovog mjeseca osuđen na šestomjesečnu uvjetnu zatvorsku kaznu i oduzeto mu je mjesto u parlamentu zbog korištenja simbola s nacističkim motivima.
Nakon pobjede na izborima za regionalnog guvernera 2013. godine, Kotleba je ispred svog ureda postavio transparent: „Jenkiji idite kući! STOP NATO-u!”
Službeni podaci pokazuju da je Garbar donirao 10.000 eura ksenofobičnoj stranci Kotlebe uoči parlamentarnih izbora 2016., čime je postao drugi najveći donator. Slogan kampanje Kotlebe za te izbore uključivao je "Za slavensko bratstvo, protiv rata s Rusijom!" Godine 2018. Garbar je donirao dodatnih 4.500 eura jednoj od proruskih partnerskih stranaka Kotlebe.
Istražitelji su također ispitali rad Garbara kao neplaćenog saradnika i prevoditelja za Hlavne Spravy, ili Glavne vijesti. Slovačke vlasti zatvorile su web-stranicu, koja sebe naziva "konzervativnim dnevnikom", početkom marta zbog neodređene "štetne aktivnosti", ubrzo nakon početka ruske invazije na Ukrajinu.
Još uvijek djeluje, u smanjenom obliku, na Facebooku, koji je Victor Breiner, savjetnik slovačkog ministra odbrane, opisao kao "sada glavnu arenu za propagandu Kremlja".
U sedmicama prije ruske invazije na Ukrajinu 24. februara, Glavne vijesti često su ponavljale riječi Kremlja, ismijavajući američka upozorenja o nadolazećem napadu na Ukrajinu kao "histeriju bez kraja" i umjesto toga okrivljujući NATO za rastuće napetosti.
Robert Supko, osnivač i urednik Main News-a, koje vodi iz svog stana u Košicama, prezreo je video sigurnosne službe — koji je prvi objavio suparnički i liberalno orijentirani medij Dennik N — kao „špijunsku parodiju“ i rekao da nije znao ništa o plaćenom radu svog neplaćenog pomagača za rusku vojnu obavještajnu službu. “Svi smo bili jako iznenađeni time, svi koji ga poznaju”, rekao je u intervjuu.
Supko je rekao da je osnovao Glavne vijesti nakon što je prisustvovao prosvjedu protiv pobačaja 2012. koji su glavni mediji ignorirali. Bez alternativnih izvora vijesti, odlučio je, “naša mišljenja, kršćansko-konzervativni stav, bit će potpuno istisnuta iz javnog prostora”. Rusija je, dodao je, "normalnija" od liberalnog Zapada.
Negirao je da je sam uzimao novac iz Rusije, osim kako je rekao da je plaćao oko 600 eura za pokrivanje troškova oglasa koje je ruska ambasada postavila na njegovu stranicu.
Supko je ustvrdio da Glavne vijesti nisu bile pretjerano proruske, iako je priznao da smo "možda malo više navijali za Rusiju" kako bismo se suprotstavili onome što je nazvao "američkom propagandom" objavljenom na drugim mjestima. Također je priznao da je njegovo osoblje četiri godine uključivalo Jevgenija Palceva, ruskog stanovnika Slovačke s vezama s državnim medijima u Moskvi, koji je pod pseudonimom pisao žestoke prokremljovske članke za web-stranicu.
Razišli su se 2018. “Sviđala nam se Rusija, ali ne tako. Ne toliko”, prisjetio se Supko.
Rekao je da poznaje Garbara trideset godina i insistirao je da je njegov stari prijatelj pisao samo povremene članke o Kini. Zvaničnici kažu drugačije. "Bio je jako uključen u pisanje o mnogim stvarima osim o Kini" i širenju "klasičnih ruskih propagandnih narativa", rekao je gospodin Nad, slovački ministar odbrane.
Miroslava Sawiris, stručnjakinja za dezinformacije i savjetnica u Vijeću sigurnosti slovačke vlade, rekla je da je web stranica Main News "prilično sofisticirana i da nije samo izbacivala gluposti". Rekla je da su "otvoreno prokremljovske" priče činile samo oko 20 posto sadržaja, ali su postigle neobičan doseg i utjecaj zbog popularnosti stranice.
Posljednjih godina, dok je krajnja desnica jačala u Evropi, Glavne vijesti postale su ono što je Matej Kendrik, direktor Instituta za stratešku politiku, slovačke istraživačke skupine, opisao kao “hegemona” u “medijskoj porodici alternativnih vijesti i teorija zavjere. ”
Bio je utjecajan, naprimjer, u izazivanju žestokog otpora početkom ove godine predloženom odbrambenom paktu između Slovačke i Sjedinjenih Država. Pakt, koji je konačno odobrio slovački parlament neposredno prije ruske invazije na Ukrajinu, "aktivirao je sve proruske igrače" u "masovnoj antiameričkoj reakciji", rekao je Michal Trnka, glavni izvršni direktor Gerulata Technologies, Bratislava tvrtka usmjerena na analizu podataka.
Poput mnogih drugih medija naklonjenih Rusiji, Glavne vijesti izbačene su iz ravnoteže zbog napada Putina na Ukrajinu i nekoliko su se dana mučile da to objasni. Supko je rekao da su on i njegovo osoblje odlučili da Rusiju treba kritizirati baš kao što smo "mi kritizirali američke imperijalističke ratove", ali je do tada njihova stranica zatvorena.
U videu svog sastanka s ruskim špijunom, Garbar objašnjava da bi pronalaženje korisnih ljudi koji bi radili za Moskvu moglo biti teško jer su oni koji podržavaju Rusiju obično marginalni tipovi bez stvarnog utjecaja ili pristupa informacijama.
“Postoji mnogo ljudi koji su proruski orijentirani, ali su nebitni”, upozorio je Garbar Solomasova, dodajući: “Ne bi vam dali ništa.”
Ujak Garbara rekao je da je bio zbunjen da će se njegov nećak, koji je uvijek bio fasciniran američkom kulturom, posebno heavy metal bendovima poput Metallice, ikada zapetljati u Rusiju. “Cijela ova ruska stvar je vrlo čudna. Mora da je ušao u nekakvo okruženje u kojem se nešto dogodilo”, rekao je.
Sawiris, vladina stručnjakinja za dezinformacije, rekla je da ne zna šta se dogodilo gospodinu Garbaru, ali je zabrinuta da “nema granica utjecaja koji propaganda može imati na ljudski um, kao što sada vidimo u Rusiji”. Otkako je Rusija napala Ukrajinu, dodala je, "zavjesa je pala i mnoge stvari su postale očite".
