Završeno je prvo ročište protiv uhapšenog predsjednika Venecuele Nicolása Madura i njegove supruge Cilije Flores pred saveznim sudom u New Yorku, tokom kojeg su se oboje izjasnili da nisu krivi po svim tačkama optužnice.
Ročište je trajalo oko 30 minuta i proteklo je u napetoj atmosferi, a američki mediji objavili su brojne detalje koji ukazuju na neuobičajen tok postupka.
Tvrdnje o otmici i statusu „ratnog zarobljenika“
U svom prvom javnom obraćanju nakon izručenja u Sjedinjene Američke Države, Maduro je pred sudom insistirao da je i dalje predsjednik Venecuele, da je nevin i da je, kako tvrdi, protivpravno otet iz svog doma u Caracasu.
Na pitanje sudije da potvrdi identitet, Maduro je na španskom jeziku rekao da je predsjednik Republike Venecuele, dodajući da je kidnapovan i da se nalazi u pritvoru kao „ratni zarobljenik“. Kako je počeo ubrzano i opširno govoriti, sudija Alvin Hellerstein ga je prekinuo, poručivši da će za takve navode „biti vremena i mjesta“, te da se u ovoj fazi postupka mora držati formalnih pitanja.
„Nisam kriv. Ja sam častan i slobodan čovjek i još uvijek sam predsjednik svoje države. Otet sam iz svog doma“, rekao je Maduro prije nego što je ponovo sjeo u sudnici.
Optužnica i izjašnjenje o krivnji
Tokom ročišta sudija je pročitao sažetak optužnice, kojom se Maduro i njegova supruga terete za narko-terorizam, zavjeru radi uvoza kokaina u Sjedinjene Američke Države, kao i za posjedovanje i udruživanje radi korištenja teškog naoružanja. Oboje su se izjasnili da nisu krivi po svim tačkama optužnice.
Maduro je naveo da prije pojavljivanja pred sudom nije imao priliku vidjeti optužnicu niti da su mu u potpunosti objašnjena njegova prava, što, prema procjenama američkih medija, ukazuje na to da on i njegov advokat nisu imali dovoljno vremena za pripremu.
Odbrana o „vojnoj otmici“ i zdravstvenom stanju
Madurov branilac Barry Pollack izjavio je da odbrana razmatra podnošenje zahtjeva koji se odnose na Madurov status šefa suverene države, te da postoje ozbiljna pitanja o zakonitosti, kako je naveo, „vojne otmice“.
Dodao je da u ovoj fazi neće tražiti puštanje na slobodu uz kauciju, ali da bi takav zahtjev mogao biti podnesen naknadno. Pollack je također rekao da Maduro ima zdravstvenih problema koji zahtijevaju medicinsku pažnju.
Advokat Cilije Flores naveo je da i ona ima zdravstvene poteškoće, ističući da ima teške modrice na rebrima i da joj je potrebna odgovarajuća medicinska skrb.
Konzularna prava i nastavak postupka
Sudija je potvrdio da će Maduru i njegovoj supruzi biti omogućen kontakt s konzularnim predstavnicima njihove zemlje, nakon što su to zatražili tokom ročišta.
Na kraju postupka, Maduro i Flores su pod policijskom pratnjom izvedeni iz sudnice, a sud je zakazao sljedeće ročište za 17. mart u 11 sati po lokalnom vremenu.
Suđenje uhapšenom predsjedniku Venecuele odvija se u jeku ozbiljne međunarodne krize, nakon američke vojne intervencije u toj zemlji, što je izazvalo snažne reakcije i osude dijela međunarodne zajednice.