Nakon godina skepticizma koji je uslijedio poslije katastrofe u Fukušimi 2011. godine, rastuća potreba za velikim i pouzdanim izvorima energije radi podrške svjetskom bumu vještačke inteligencije vratila je nuklearnu energiju i gorivo u centar pažnje.
Predviđa se da će potražnja za uranijumom porasti za skoro trećinu, na oko 86.000 tona do 2030. godine i na 150.000 tona do 2040. godine, prema izvještaju Svjetskog nuklearnog saveza (WNA). Uz ogromne količine kapitala potrebne za ostvarenje nuklearnih ambicija sektora, podaci pokazuju da će biti nužno ubrzano izdavanje dozvola, rudarske inovacije i nova istraživanja uranijuma kako bi se zadovoljila rastuća potražnja.
„Signali povećane potražnje su prisutni“
Očekuje se da će se proizvodnja iz postojećih rudnika prepoloviti između 2030. i 2040. godine, što će rezultirati „značajnim jazom“ između potreba za uranijumom za nuklearne reaktore i proizvodnih količina, navodi se u izvještaju WNA.
„Signali potražnje su prisutni“, rekao je za CNBC Mahesh Goenka, osnivač savjetodavne kompanije Old Economy. „Zapad je odustao od gašenja kapaciteta i sada želi produženje životnog vijeka reaktora poslije 2050. godine. Veliki pomak dogodio bi se ako bi knjiga narudžbi za nove nuklearne reaktore na Zapadu počela jačati. Ako Zapad uspije da izgradi veliki niz reaktorskih projekata, to bi značilo da potražnja za uranijumom raste mnogo brže nego u trenutnom scenariju.“
Tržište uranijuma snažno je izloženo geopolitičkim tenzijama zbog izvora snabdijevanja. Kazahstan i dalje drži 40% globalne proizvodnje i snabdijevanja, dok Rusija posjeduje oko 40% svjetskog kapaciteta za obogaćivanje.
Zamah u industriji kakav nije viđen decenijama
„Postoji zamah u industriji kakav nismo vidjeli decenijama“, rekao je Boris Schucht, glavni izvršni direktor kompanije Urenco, na marginama simpozijuma WNA prošle nedjelje. Dodao je da tržište vrijedno sedam do deset milijardi eura bilježi stabilan godišnji rast od jedan do dva posto.
Holandsko-britansko-njemački konzorcij raskinuo je sve svoje ruske ugovore 2022. godine kada je počeo rat između Rusije i Ukrajine, objasnio je Schucht. Kompanija sada nastoji povećati kapacitet za nisko obogaćeni uranijum (LEU) za 1,8 miliona radnih jedinica (SWU) na svoje četiri lokacije u SAD, Nizozemskoj, Njemačkoj i Ujedinjenom Kraljevstvu.
„Od sada ćemo uvoditi nove kapacitete na tržište, počevši od SAD, a zatim Holandija i Njemačka. Također smo vidjeli da većina naših, posebno američkih kupaca, traži veoma dugoročne ugovore“, kazao je Schucht.
Druge kompanije također nastoje povećati snabdijevanje u SAD. Uranium Energy Corporation (UEC) prošle nedjelje je najavio pokretanje podružnice za razvoj novog američkog postrojenja za preradu i konverziju uranijuma.
Povećavaju se kapaciteti rudnika
U julu je Eagle Energy Metals, koja se predstavlja kao prva američka kompanija koja istražuje uranijum uz pomoć tehnologije malih modularnih reaktora (SMR), objavila planove za izlazak na berzu. Prošle nedjelje francuska kompanija Orano podijelila je planove za proširenje kapaciteta u iščekivanju „vrhunca uranijuma“.
Old Economy predviđa značajan pad postojećih nuklearnih projekata i snabdijevanja u drugoj polovini 2030-ih zbog iscrpljivanja. Rad mora početi sada kako bi snabdijevanje bilo dostupno u tom periodu. Ti napori uključuju istraživanja, bolje razumijevanje resursnih baza i pokretanje procedura za dobijanje dozvola.
„Rudari moraju uraditi mnogo toga – kako u smislu razumijevanja resursne baze, dijagrama toka i razvoja studija, tako i u obezbjeđivanju podrške aktera kada je riječ o licenciranju i društvenoj licenci za rad“, rekao je Goenka, dodajući da uranijum, kao roba, nema napredne sisteme upravljanja kada je riječ o cjenovnom riziku.
Pokrenuta platforma uranium.io
Čikaška berza CME uvela je terminski ugovor za uranijum 2007. godine, ali poduhvat nije imao većeg uspjeha zbog nedostatka likvidnosti. Prošle godine Trilitech je pokrenuo platformu uranium.io koja koristi blokčejn tehnologiju za trgovanje tokenizovanim uranijumom.
„Ako rastavite trenutnu potražnju, već prošle godine postojao je manjak uranijuma za napajanje postojeće flote. Taj jaz čini ga, kao i svaku robnu investiciju, zanimljivim“, rekao je Ben Elvidge, rukovodilac aplikacija u uranium.io, za CNBC na simpozijumu WNA.
Rana potražnja došla je od trgovaca koji žele diverzifikovati svoj kripto portfelj. Tradicionalni ulagači, poput hedž fondova, možda nisu upoznati s nuklearnom tezom, ali razumiju osnove uranijuma i ne žele operativni teret trgovanja većim količinama.
Treba voditi računa da tržište ne eksplodira
Bez obzira na nova dostignuća, Schucht je pozvao na oprez kada je riječ o uključivanju tehnologije na tržište, rekavši da bi trenutni zamah trebalo iskoristiti zajedno s vladom kako bi se postiglo obećano.
„Moramo biti pažljivi da nuklearno tržište ostane nuklearno tržište i da ne postane brzo eksplodirajuće tehnološko tržište, jer procesi u nuklearnoj industriji, oko nuklearne bezbjednosti, dizajna i planiranja, to neće dopustiti“, kazao je Schucht.
Dodao je da je skeptičan prema sposobnosti nuklearne industrije, sa njenim dugim ciklusima, da podrži kratkoročna rješenja iz tehnološkog sektora: „Čvrsto vjerujem da će tržište malih modularnih i naprednih modularnih reaktora igrati svoju ulogu, ali to će potrajati.“