Predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenski danas se susreo s papom Lavom XIV u papinskoj ljetnoj rezidenciji Castel Gandolfo, južno od Rima. Tokom sastanka, obojica su izrazili spremnost da Vatikan postane domaćin mirovnih pregovora između Ukrajine i Rusije, s ciljem okončanja rata koji traje još od februara 2022. godine.
Zelenski se papi zahvalio na naporima u vezi s povratkom djece koju je Rusija prisilno odvela s okupiranih teritorija Ukrajine. "Zahvalio sam Svetom Ocu na pomoći i zamolio za nastavak molitvi i podrške u cilju povratka naše djece koju je Rusija otela tokom rata", izjavio je ukrajinski predsjednik.
Vatikan je u saopćenju naveo da su Lav i Zelenski razgovarali o "hitnoj potrebi za pravednim i trajnim mirom", te da je papa "izrazio svoju tugu zbog žrtava rata i obnovio svoje molitve za ukrajinski narod". Lav je ponovio spremnost da ugosti delegacije obje zemlje u Vatikanu kako bi započeli direktne pregovore.
Sjedinjene Američke Države već su podržale mogućnost da upravo Vatikan bude domaćin budućih pregovora, ali Rusija još nije dala zvaničan odgovor.
Papa Lav XIV ranije je osudio rat, nazvavši ga "besmislenim", te je tokom nedavnog susreta s ukrajinskim grkokatoličkim biskupima izjavio: "Nije lako pronaći riječi utjehe za porodice koje su izgubile voljene osobe. Mogu zamisliti koliko je teško i vama, koji ste svakodnevno uz narod ranjen srcem i tijelom."
Prema podacima koje podržava UN, Rusija je prisilno deportovala više od 20.000 ukrajinske djece. Vatikan nije objavio konkretne rezultate svojih aktivnosti u vezi s njihovim povratkom, ali poručuje da ne odustaje od tih napora.
Zelenski boravi u Italiji povodom Četvrte međunarodne konferencije o obnovi Ukrajine, koja se održava u Rimu 10. i 11. jula.