Geološka anomalija ispod površine Istočne Afrike mogla bi zauvijek promijeniti mapu svijeta u dalekoj budućnosti. Čini se da se afrički kontinent nalazi u procesu razdvajanja, a u epicentru ove promjene je fenomen duboko ispod površine koji bi mogao dovesti do stvaranja potpuno novog okeana.
Geološki rascjep koji se primjećuje u depresiji Afar u Etiopiji posljedica je vulkanske aktivnosti i povezan je sa uzdizanjem vrelog materijala iz unutrašnjosti Zemljinog omotača ka površini. Ovaj fenomen poznat je kao „mantle plume“. Najnovije analize pokazuju da ova anomalija nije statična, već da pulsira.
„Pretpostavljali smo da omotač ima ujednačen sastav i da se jednostavno uzdiže nagore. U stvarnosti, on može sadržavati različite količine i vrste rastopljenih stijena koje stupaju u interakciju s brzinom pomjeranja kontinenta, izazivajući raznolikost u vulkanskoj aktivnosti“, objasnila je vulkanologinja Emma Watts sa Univerziteta Swansea.
U regiji depresije Afar susreću se tri tektonske ploče: Nubijska, Somalijska i Arabijska, formirajući takozvani „Afar trougao“. Ponašanje pomenute anomalije varira između ova tri sistema rovova. Protok vrelog materijala se neravnomjerno širi i naginje u zavisnosti od kretanja ploča iznad njega.
Krajnja posljedica ovog procesa bit će potpuno razdvajanje afričkog kontinenta.
Udaljavanje tektonskih ploča odvija se veoma sporim tempom, oko 15 milimetara godišnje, dok u glavnom etiopskom rascjepu brzina dostiže 5 milimetara godišnje.
Za potpunu formaciju novog okeana potrebni su milioni godina.
Proces nije zagarantovan, cijepanje može stati ili biti „neuspješno“.
Ipak, ovaj geološki razvoj predstavlja ključni faktor za razumijevanje dinamike Zemlje i mogao bi drastično izmijeniti izgled kontinenata u dalekoj budućnosti.