Mnogi vozači još uvijek vjeruju da zimske gume imaju smisla samo kada padne snijeg. No, prava istina je drugačija, njihova prednost dolazi do izražaja već na temperaturama nižim od 7 stepeni, kada nude bolje prianjanje, sigurnije kočenje i više kontrole na cesti.
Dovoljan je tek prvi ozbiljniji snijeg da vulkanizerske radnje i servisi budu zatrpani vozačima. Ipak, s obzirom na to da snježni uslovi u mnogim krajevima nisu česti, nameće se pitanje, isplati li se trošak i gnjavaža oko zamjene guma? Odgovor zavisi o više faktora, ali u konačnici, zimske gume su vrlo korisne tokom hladnijeg dijela godine, a snijeg je tu samo dio priče.
Ključ zimskih guma nije samo u podlozi nego i u temperaturi. One su posebno korisne otprilike od oktobra do kraja februara. Kada temperatura padne ispod 7 stepeni Celzija, konstrukcija i smjesa zimske gume omogućavaju bolje prianjanje nego klasična ljetna guma.
Na bočnoj strani kvalitetnih zimskih guma nalazi se oznaka '3PMSF' (simbol planine s tri vrha i pahuljicom), što potvrđuje da je guma prošla objektivna testiranja na snijegu. Oznaka 'M+S' (Mud and Snow) je češće marketinška oznaka i ne garantuje iste performanse.
Glavna prednost leži u mekšoj smjesi s većim udjelom silike, koja omogućava gumi da ostane elastična i na velikim minusima. Ljetne gume ispod 7 stepeni postaju tvrde i doslovno "kližu" po hladnoj podlozi.
Zimske gume imaju i lamele, sitne rezove koji zadržavaju snijeg u gazećem sloju. Budući da se snijeg najbolje "lijepi" za snijeg, ovaj princip značajno povećava prianjanje na zaleđenim i snježnim cestama.
Tehnički mogu, ali to nije preporučljivo. Kako temperature rastu, mekša smjesa zimskih guma gubi efikasnost na toplom asfaltu. Duži je zaustavni put pa je kočenje slabije nego kod ljetnih guma. Topao asfalt bukvalno "jede" zimsku gumu, a veći otpor kotrljanja povećava potrošnju goriva.
Za hitne situacije, lanci ili "čarape" za snijeg u prtljažniku mogu biti od pomoći, ali su nezgodni za montažu i ograničavaju brzinu.
Mnogo bolja opcija, naročito u krajevima s blažom klimom, jesu cjelogodišnje gume. One nude kompromis između ljetnih i zimskih performansi. Iako u ekstremnim zimskim uslovima nisu efikasne kao prave zimske gume, odlično se snalaze na hladnim i mokrim cestama, a mnoge nose i oznaku '3PMSF'.
Zimske gume su razumno ulaganje za sve vozače koji svakodnevno koriste automobil rano ujutro, kreću se po hladnim i mokrim cestama ili često putuju u planinske predjele. Ako ipak vozite uglavnom u blažim uslovima i želite univerzalno rješenje bez sezonske zamjene, cjelogodišnje gume su vrlo dobra alternativa.