Krvavi crvi (krvavice) nisu za slaboumne. Ove morske cijevi mesnatog izgleda mogu izgledati bezopasno iz daljine, ali nemojte se zavarati.
Krvavi crvi (poznati i kao 'čekinjasti crvi' iz roda Glycera) su mesožderi koji se zarivaju duboko u mulju duž morskog dna, izranjajući kako bi zgrabili plijen i konkurente u svojim strašnim čeljustima koje su djelomično sastavljene od bakra - i protkane paralizirajućim otrovom.
Čak ni naučnici koji proučavaju ta stvorenja cijelog života nemaju lijepo mišljenje o krvavicama.
"Ovo su vrlo neugodni crvi jer su zločesti i lako ih je izazvati", kaže biohemičar Herbert Waite sa Kalifornijskog univerziteta u Santa Barbari.
"Kada naiđu na drugog crva, obično se bore koristeći svoje bakrene čeljusti kao oružje."
U novoj studiji – koju je vodio prvi autor William Wonderly, diplomirani student u laboratoriju Waite – istraživači su istraživali kako vrsta krvavice Glycera dibranchiata dobija bakar za svoju čeljust, koja čini oko 10 posto ukupne strukture čeljusti, a ostatak se sastoji od proteina i melanina.
Ranije je zapaženo da kombinacija bakra i melanina u čeljustima krvavica daje očnjacima znatnu otpornost na habanje, što pomaže da zubi traju životni vijek životinje do oko pet godina.
U novom istraživanju, tim je secirao krvavice, analizirao tkivo čeljusti i proučavao kultivirane stanice in vitro, identificirajući strukturni protein koji pomaže da se te različite hemijske komponente tako uspješno spoje.
Protein o kojem je riječ – nazvan multi-tasking protein (MTP) – toliko je učinkovit da bi mogao dovesti ukazati do novih procesa proizvodnje materijala, sugeriraju istraživači.
"Nikad nismo očekivali da će protein tako jednostavnog sastava, uglavnom glicin i histidin, obavljati ovoliko funkcija i nepovezanih aktivnosti", kaže Waite.
"Ovi bi materijali mogli biti putokazi za izradu i inženjering boljih potrošačkih materijala."
Prema istraživačima, MTP ima brojne hemijske uloge u procesu proizvodnje čeljusti.
To uključuje vezni bakar (koji se sakuplja iz morskog sedimenta), katalizira stvaranje melanina i djeluje kao organizator i proizvođač, sastavljajući rezultirajuću mješavinu proteina, bakra i melanina koji čine čeljusti u proboscisu krvavice, piše Science Alert.
To je strašan trik, kažu istraživači, koji bi zahtijevao puno rada i različite opreme da bi se replicirao u laboratorijskom okruženju, koristeći konvencionalnu opremu.
Ipak, ako uspijemo shvatiti kako ga replicirati – na neki način iskoristiti prirodni MTP ili oponašati slične hemijske funkcije – to bi mogao biti veliki korak naprijed u nauci o materijalima.
"Usaglašene aktivnosti MTP-a u izgradnji arhitekture čeljusti Glycera predstavljaju uvjerljivu priliku za ponovno promišljanje dizajna tehnologija obrade potrebnih za visokoučinkovite i održive kompozitne i miješane polimerne materijale", pišu istraživači u svom radu.
"Kombinacija hemijske jednostavnosti i funkcionalne svestranosti u MTP-u ima ogroman potencijal za bio-inspiriranu obradu prirodnih materijala."
Nevjerovatno je pomisliti da je sva ta domišljatost nekako evoluirala u ustima krvavog crva. Možda ipak nisu tako loši.
"Imate malog crva koji stvara čeljust koja je tvrda i kruta poput bronze, a također i malo keramike", rekao je Waite za New Scientist. "I to rade autonomno."
Nalazi se izvještavaju u Matteru.