S 53 godine, Rae Scarff se pomirila s razočaranjem. Godinama joj je život postajao sve lošiji, samopouzdanje joj se smanjivalo, a sposobnost da nešto radi postepeno je nestajala. Postala je starica mnogo prije vremena.
Ipak, dok je jurila niz planinu u Breckenridgeu u Coloradu na posebno prilagođenom sjedećem skiju brzinom od 96 km/h, Rae je osjetila radost i slobodu kakav nije iskusila decenijama, piše Telegraph.
„Teško je riječima opisati to oduševljenje“, kaže. „Osjećala sam se kao da se svijet koji mi se prije činio zatvorenim ponovno otvara, kao da ponovno imam mogućnosti pred sobom.“
Polagano urušavanje Raeinih vidika započelo je povredom koja se u to vrijeme činila beznačajnom. Bila je 28-godišnja vojnikinja koja je služila u Britanskom vojnom obavještajnom korpusu koju je eksplozija oborila s nogu. Znala je da joj je gležanj slomljen, ali imala je posao koji je trebala obaviti i nije imala drugog izbora nego nastaviti. Adrenalin ju je satima držao na nogama dok je trčala gore-dolje stepenicama u neupadljivoj poslovnoj zgradi u Sarajevu.
Godina je bila 2000. i iako je rat u Bosni tehnički riješen Daytonskim mirovnim sporazumom 1995., „postojala su pravila kojih se svaka strana morala pridržavati, a ona se nisu pridržavala, pa smo zato bili tamo“, objašnjava Rae. Operacija je bila strogo povjerljiva i reći više značilo bi staviti je na leđa, kaže.
Do 4 ujutro adrenalin je splasnuo i Rae se sama uputila u njemačku poljsku bolnicu na liječenje.
„Tako sam otkrila svoju osjetljivost na morfij, optužila sam ih da me pokušavaju ubiti jer smo ih pobijedili u dva svjetska rata i jednom Svjetskom prvenstvu“, smije se.
Tajna misija
Vrativši se kući bez ljekarskih nalaza zbog tajnosti svoje misije, ljekari su otkrili da su Raeini ligamenti u nogama uništeni. Trebala je operacija kako bi ih popravila, ali zbog nedostatka dokumentacije to je odgođeno za godinu dana.
U tom je periodu Rae razvila artritis u oba gležnja jer se nije mogla pravilno kretati.
„To je priroda naših tijela“, uzdiše. „Ako uravnotežujete i suzbijate jednu povredu, povrijedit ćete nešto drugo.“ Operacija popravka ligamenata nije uspjela, a pogoršala ju je i oštećenje kostiju.
„Ostala sam u vojsci tri godine nakon povrede dok su pokušavali popraviti stvari“, kaže Rae. „Imate godišnje testove: test oružja, osnovni test fizičke spremnosti i test borbene spremnosti. Na kraju nisam mogla proći nijedan od njih pa sam medicinski otpuštena s 33 godine. Bilo je stvarno teško. Odrasla sam u porodici pripadnika vojske pa sam se osjećala kao da mi je oduzet cijeli identitet. Istovremeno, bila sam majka petogodišnje djevojčice i rečeno mi je da ne smijem sjediti na podu i igrati se s njom jer bi mi to još više oštetilo gležnjeve.“
Unatoč tome, Rae se potrudila gledati na svijetlu stranu.
„Pomislila sam 'barem sam ovdje, barem sam živa, pa iskoristimo to maksimalno'“, kaže. „U to je vrijeme postojala velika kultura tužbi protiv vojske, ali osjećala sam da je to bio moj izbor da se prijavim, moj izbor da preuzmem rizik. Imam ratnu mirovinu i oni se brinu o meni na taj način.“
Koristeći štap za hodanje, Rae se volontirala kao roditelj-čitač u školi svojih kćeri, zatim je postala asistentica u nastavi, pa asistentica u nastavi višeg nivoa, prije nego što se vratila u obrazovanje kako bi stekla diplomu iz pedagogije.
Inspirirana svojim suprugom, kolegom vojnikom koji je otpušten zbog složenog PTSP-a („I dalje bih radije imala svoje fizičke ozljede nego bilo koju od njegovih mentalnih povreda“, kaže), posvetila se radu na podršci mentalnom zdravlju u školi. Danas Rae radi u Autism Bedfordshire, dobrotvornoj organizaciji koja podržava mlade i odrasle u svom lokalnom području.
Tokom godina, Raeini zdravstveni problemi su se umnožili. Oslanjajući se uveliko na štap za hodanje, razvila je artritis u zapešćima, zbog čega se morala kretati pomoću štaka. One su joj oštetile nadlaktice uzrokujući artritis i smrznuta ramena. Injekcije steroida namijenjene ublažavanju boli rezultirale su dijabetesom. Sve vrijeme bol u nozi se pogoršavala.
Scarff, čiji suprug ima složeni PTSP, kaže: 'I dalje bih radije imala svoje fizičke povrede nego bilo koju od njegovih mentalnih ozljeda'. Izvor : John Lawrence
„Osjećam se kao da me svaki dan probijaju ledenice kroz gležnjeve“, kaže. „Isprobala sam sve lijekove protiv bolova. Pretvaraju te u nekog drugog; umoran si i razdražljiv, a to nisam ja. Sad se držim paracetamola i dijete bez šećera. Bezrado je, ali djeluje.“
Danas Rae koristi invalidska kolica i može hodati. Može pješice prijeći udaljenosti do oko 100 metara, ali sve preko toga mora koristiti invalidska kolica. „Iskreno, moj svijet je postajao sve manji i manji. Postpeno sam se gubila, pa je vjerovatno lakše to prihvatiti. Misliš 'oh, to je samo još jedna stvar kojoj se sada moram predati'“, priznaje.
Iako Rae ostaje optimistična unatoč povredama, priznaje da je sram pogađa.
„Želiš nositi veliku etiketu na kojoj piše 'Povrijeđena sam u službi', kako te ljudi ne bi osuđivali“, razmišlja. „Bila sam pretila. Možeš vidjeti ljude kako misle 'ona je u tim invalidskim kolicima jer je debela'. Teško je jer ne možeš svima ispričati svoju priču. Nisam osoba koja živi u prošlosti i ne želim stalno vikati o svojoj službi, ali teško je.“
Prošle godine, Raeina teško stečena pozitivnost je popustila.
„Dijagnosticirana mi je osteopenija, koja je preteča osteoporoze, lomila sam rebra samo savijanjem. Skeniranjem sam otkrila da imam kalcifikacijske ciste, koštane izrasline, ožiljne ligamente i artritis u oba gležnja“, objašnjava. „Moj ortopedski konsultant mi je rekao: 'Nema se što drugo učiniti'. To me slomilo, znajući da ću doživotno biti prikovana za stolicu. Dok sam se oporavljala od toga, imala sam strah od raka dojke.“
„Bila sam na najnižoj tački“, nastavlja Rae. „Svaki dan radim sa suicidalnim ljudima. Živim sa suprugom koji je to prošao. Prošle godine bilo je trenutaka kada sam mogla vidjeti kako ljudi dođu do toga. Nisam se ni sama osjećala daleko od toga.“
Usred svog najmračnijeg sata, Raeina majka uočila je oglas organizacije The Not Forgotten, jedne od dobrotvornih organizacija koje podržava ovogodišnji Telegraphov božićni apel.
„Ona je veteranka mornarice, a neki od njenih prijatelja poznavali su dobrotvornu organizaciju pa je uočila ovaj poziv za skijaški izlet koji je dobrotvorna organizacija organizirala za ozlijeđene pripadnike vojske“, objašnjava Rae.
"Oduvijek sam sanjala o skijanju, pa sam poslala e-mail dobrotvornoj organizaciji. Nisam više razmišljala o tome sve do prošlog listopada kada su me kontaktirali i ponudili mi mjesto.“
Iako je bila oduševljena što je izabrana, sumnje su mučile Raein um. Kako će preživjeti 10 dana bez kćerke koja joj je pomagala u odijevanju do kuhanja? Ako je njen standardni rad od devet do pet bio dovoljan da se nekih dana osjeća potpuno iscrpljeno, kako će uopće uspjeti skijati? Je li bila previše povrijeđena da bi učestvovala? Ili je zauzimala mjesto nekome s težim povredama ko bi bio vrijedniji?
„Mislila sam da će me suditi po povredama, kako sam ih zadobila, mojoj težini, po tome jesam li vrijedna njihovog suosjećanja ili poštovanja“, priznaje Rae. „Pokušala sam se izvući nekoliko puta.“
Međutim, uz ohrabrenje dobrotvorne organizacije, Rae je na kraju stigla u Colorado u februaru.
„Prvi dan je bio težak“, objašnjava Rae. „Bila sam u sjedećem skijanju, vezana za instruktora, Franka, 70-godišnjeg veterana Američkih rendžera, bojeći se da će ga moja težina povući s planine. Imala sam strašnu glavobolju, stalno sam se borila s mučninom i nisam mogla pronaći ravnotežu. Skijala sam sat vremena, a zatim se vratila u svoju sobu i plakala, govoreći si: 'Ne mogu ovo, moram ići kući.'“
Srećom, nakon dobrog sna i šolje čaja, Rae se vratila na planinu. „Odmah sam pronašla ravnotežu, bolest je bila bolja i uz Frankovo ohrabrenje, nastavila sam se poboljšavati“, smiješi se. „Svaki dan su se užad produžavala, moje samopouzdanje raslo, radila sam stvari za koje nikada nisam ni zamislila da mogu. Kulminiralo je spuštanjem niz crnu stazu brzinom od 96 km/h, što je bila najuzbudljivija, životno afirmativna stvar koju sam ikada učinila.“
Ponosna na sebe
Godinama se Rae navikla na ideju da su joj ovakva postignuća izvan dosega, no evo je ovdje i radila ono što nikada nije smatrala mogućim.
„Zaboravila sam kako biti hrabra, kako postići bilo što i biti ponosna na sebe“, objašnjava Rae. „Bilo je fenomenalno. Nemam dovoljno riječi.“
Okruženost drugim veteranima dala je Rae priliku da stavi svoja iskustva u kontekst. „Malo ljudi razumije vojnu karijeru“, kaže. „Otišla sam kad je moja najstarija kćerka imala dvije i po godine i vratila sam se manje kao majka. To vam daje užasan osjećaj krivice: šta sam mislila? Susret s drugima koji su se s tim nosili bio je osvježavajući.“
Otkad se vratila sa skijanja, Raein pogled na svijet se promijenio. „Shvatila sam da mi život nije gotov“, kaže. Inspirirana da se fokusira na ono što može, a ne na ono što ne može, učlanila se u teretanu, izgubila 240 kilograma, završila zipline u Center Parcsu , rezervirala odmor u Disneylandu u Parizu te posjetila Wimbledon i vrtnu zabavu u Buckinghamskoj palači.
„Osjećam se kao da mi se život ponovno otvorio“, oduševljeno govori Rae.
„Oduvijek sam željela otići u Vijetnam i jednostavno sam pretpostavljala da nikada neću moći. Sada razmišljam o tome kako to mogu ostvariti. Vratili su mi život; pokazali su mi da iako život ne ide uvijek onako kako bih htjela, ne mogu odustati. Neću više samo sjediti tamo i ništa ne raditi, sudjelovat ću koliko god mogu. Odlučna sam živjeti.“