Fosil sa ostrva Skye u Škotskoj doveo je do otkrića nove vrste i porodice gmizavaca iz doba jure, povezanih s precima guštera i zmija. Studija objavljena u časopisu Nature, u kojoj su učestvovali stručnjaci sa American Museum of Natural History i National Museums Scotland, opisuje prethodno nepoznatog gmizavca koji je živio prije oko 167 miliona godina.
Vrsti je dato gelsko ime Breugnathair elgolensis, što znači „lažna zmija iz Elgola“, prema području južnog Skye gdje je fosil pronađen, saopštili su National Museums Scotland.
Breugnathair je imao vilice slične zmijskim i veoma zakrivljene zube, slične onima kod modernih pitona. Za razliku od živih zmija, imao je proporcije tijela i udove guštera, sa kandžama. Fosil spada među najstarije i najkompletnije fosile guštera iz doba jure.
Breugnathair je bio ljuskaš, najveći red ljuskavih gmizavaca u kojem su gušteri i zmije. Vrsta je smještena u novu porodicu Parviraptoridae, zagonetnu grupu izumrlih predatorskih ljuskavaca. Prethodno poznati iz vrlo nepotpunih ostataka, parviraptoridi su od strane nekih smatrani prvim zmijama. Breugnathair bi mogao pružiti dokaze o precima zmija sličnim gušterima, ali također ima primitivne anatomske osobine koje sugerišu da su parviraptoridi bili osnovni ljuskaši, prethodnici svih guštera i zmija.
“Zmije su izvanredne životinje koje su razvile dugačka tijela bez udova od predaka sličnih gušterima. Breugnathair ima zmijolike osobine zuba i čeljusti, ali je na druge načine iznenađujuće primitivan. Ovo bi nam moglo govoriti da su preci zmija bili veoma različiti od onoga što smo očekivali, ili bi to moglo biti dokaz za evoluciju predatorskih navika u primitivnoj, izumrloj grupi,” rekao je Dr. Roger Benson, kustos za paleontologiju u American Museum of Natural History i vodeći autor studije.
Fosil je otkrio blizu Elgola kustos National Museums Scotland Dr. Stig Walsh i sada je dio muzejske kolekcije. Ostala nedavna otkrića sa Skye uključuju Elgol dinosaurusa, najkompletniji kostur dinosaurusa pronađen u Škotskoj, odrasle i mladunce Krusatodon, te najveći svjetski fosil pterosaurusa iz doba jure Dearc sgiathanach.
“Ostrvo Skye je jedno od najvažnijih nalazišta srednje Jure na svijetu. Breugnathair elgolensis je izvanredan dodatak fosilnom zapisu, pomažući nam da preispitamo razumijevanje evolucije zmija i guštera. Oduševljeni smo što ga dodajemo drugim nevjerovatnim nalazima u Nacionalnoj kolekciji sa Skye, zaista jurskom ostrvu Škotske,” rekao je Dr. Stig Walsh.