Hrenovke su decenijama nezaobilazan dio prehrane, posebno tokom ljetnih roštilja, sportskih događaja i proslava. Ipak, stručnjaci za prehranu upozoravaju da se iza njihove popularnosti krije niz zdravstvenih rizika zbog kojih ih nazivaju jednom od najprerađenijih namirnica na tržištu.
Prema podacima Nacionalnog vijeća za hrenovke i kobasice, Amerikanci godišnje pojedu oko 20 milijardi hrenovki, od čega čak 150 miliona samo na Dan nezavisnosti, 4. jula. Njihova popularnost proizlazi iz praktičnosti, niske cijene i okusa koji, prema nutricionistima, aktivira centre zadovoljstva u mozgu zahvaljujući visokom udjelu soli i masti.
Međutim, stručnjaci ističu da hrenovke imaju vrlo malo nutritivnih prednosti. Najčešće se proizvode od ostataka mesa koji ostanu nakon obrade kvalitetnijih komada mesa, a sadrže velike količine soli, zasićenih masti i brojnih aditiva.
Nutricionistica Julia Zumpano iz Cleveland Clinic kaže da se radi o ultra-prerađenoj hrani koja može sadržavati nešto proteina, ali da njene zdravstvene mane daleko nadmašuju koristi.
Svjetska zdravstvena organizacija svrstala je prerađeno meso među dokazano kancerogene namirnice, povezujući ga s povećanim rizikom od raka debelog crijeva, dok postoje i dokazi o mogućoj povezanosti s rakom gušterače, prostate i dojke. Prema procjenama stručnjaka, svakodnevna konzumacija oko 60 grama prerađenog mesa može povećati rizik od raka debelog crijeva za gotovo 20 posto.
Dodatni problem predstavljaju konzervansi poput natrijevog nitrita, koji se koriste za očuvanje boje i sprečavanje razvoja bakterija. Tokom pečenja ili probave mogu nastati spojevi poznati kao nitrozamini, za koje se smatra da povećavaju rizik od razvoja raka.
Na tržištu postoje i hrenovke bez dodanih nitrita te verzije od piletine, puretine ili biljnih sastojaka. Ipak, nutricionisti upozoravaju da ni one nisu idealan izbor jer su također visoko prerađene i često sadrže druge sastojke koji se u organizmu pretvaraju u slične spojeve.
Stručnjaci naglašavaju da povremena konzumacija hrenovke neće ozbiljno ugroziti zdravlje, ali redovno jedenje može povećati rizik od brojnih bolesti, uključujući bolesti srca, dijabetes tipa 2, povišeni krvni pritisak i pojedine vrste raka.
Ako već birate obrok s roštilja, nutricionisti preporučuju da prednost date pilećem fileu ili običnom hamburgeru od kvalitetnog mesa, uz obilje povrća i uravnoteženu prehranu. Hrenovka s vremena na vrijeme nije razlog za paniku, ali svakodnevna navika mogla bi dugoročno imati ozbiljne posljedice po zdravlje.