U petak navečer prije dana izbora, Zohran Mamdani, 33-godišnji demokratski socijalista koji se kandidovao za gradonačelnika New Yorka, prošetao je Manhattanom, od parka Inwood Hill na njegovom sjevernom vrhu do Batteryja - oko 21 kilometar. Usput ga je dočekala gomila Njujorčana koji su uživali u ljetnoj noći - muškarci su ustajali sa svojih sklopivih stolica da se rukuju s njim, vozači su trubili u znak podrške, a gosti restorana su skakali da se slikaju sa budućim vođom svog grada.
Video njegovog putovanja koji je producirala Mamdanijeva kampanja, koji pruža dobar osjećaj, prikazuje njegov uspon, od malo poznatog člana skupštine do gotovo zvaničnog demokratskog kandidata za gradonačelnika najvećeg američkog grada, karakterističan za New York, piše Guardian.
Njegov zapanjujući politički preokret, trijumf nad bolje finansiranim bivšim guvernerom Andrewom Cuomom, kojeg podržava establišment, a koji je priznao pobjedu u utrci u utorak navečer nakon što je prebrojan samo prvi krug glasova, nosi ono što mnoge demokrate smatraju nepogrešivom porukom staroj gardi njihove stranke: vrijeme je da se preda baklja.
Sam Mamdani je rekao da izbore smatra referendumom o raspadajućem statusu quo. U svom predizbornom govoru stranke, održanom u prvim minutama srijede ujutro, obećao je da će „upravljati našim gradom kao model za Demokratsku stranku - stranku u kojoj se borimo za radni narod bez izvinjenja“.
Potpuno drugačija strategija
S neumoljivim fokusom na troškove života, prepoznatljivim online prisustvom i armijom volontera od desetina hiljada, Mamdani - koji će biti prvi muslimanski gradonačelnik u historiji grada - prkosio je konvencionalnoj mudrosti koja je tvrdila da je Cuomo - 67-godišnji potomak istaknute njujorške političke porodice s ogromnim ratnim bogatstvom - nepobjediv. I to je učinio na način za koji mnoge demokrate iz cijelog ideološkog spektra vjeruju da bi mogao ponuditi mapu puta za vraćanje birača s kojima su izgubili kontakt, na prvim velikim predizborima otkako je Donald Trump ponovo došao u Bijelu kuću.
„Establišment se u ovom trenutku samoubilački drži verzije moći koju više ni nema“, rekao je Amit Singh Bagga, demokratski strateg i bivši zvaničnik grada New Yorka. „Donijeli smo ovu odluku da se ne razvijamo – a ako se vi ne razvijate, dovest ćete svoju stranku – a potencijalno i našu demokratiju – do ruba izumiranja.“
Preliminarni podaci ukazuju na to da je Mamdanijeva kampanja, fokusirana na mlade, stvorila novu multirasnu koaliciju, aktivirajući nezainteresovane birače u pet općina, posebno u pretežno azijskim i hispanskim okruzima. Uvjerljivo je pobijedio u Ridgewoodu, Queens (gdje je osvojio 80% glasova) i u obližnjem Bushwicku, Brooklyn (79%) – vrstama gentrificiranih naselja u kojima živi njegova mlađa baza obožavatelja. U izbornoj noći, popularni barovi su projicirali rezultate uzbuđenim gostima kao da je to njihov Super Bowl. (New York Times je ovo područje nazvao "Komunističkim koridorom", na oduševljenje otvorenih ljevičara u susjedstvu.) Čak su i stanovnici finansijske četvrti – simboličnog srca američkog kapitalizma – glasali za demokratskog socijalistu.
Govoreći u četvrtak na sastanku istraživačkog centra u Washingtonu , demokratska senatorica Elissa Slotkin, relativno umjerena osoba koja predstavlja Michigan, saveznu državu u kojoj se raspravlja, i koju smatraju zvijezdom u usponu u stranci, rekla je da su Njujorčani kristalno jasno iznijeli dva zahtjeva.
„Ljudi, baš kao i u novembru, i dalje su zaista fokusirani na troškove i ekonomiju i vlastitu matematiku za kuhinjskim stolom – i traže novu generaciju lidera“, rekla je. O Mamdanijevoj kampanji, Slotkin je dodala: „Možda se ne slažemo oko nekih ključnih pitanja, ali razumijevanje da su ljudi zabrinuti zbog svog porodičnog budžeta – to je ujedinjujuća stvar za našu koaliciju.“
Ipak, drugi dijelovi stranke dizali su uzbunu, upozoravajući da Mamdanijeva populistička ekonomska politika i propalestinski stavovi stavljaju ga izvan okvira konsenzusa neodlučnih birača. „Ono što može funkcionirati u Brooklynu nije put za bojno polje“, rekla je Kate deGruyter, direktorica komunikacija u centrističkom demokratskom think-tanku Third Way . „I mislim da moramo biti zaista jasni po tom pitanju.“
Da li će demokratski establišment na kraju odlučiti da prihvati Mamdanija prije općih izbora u novembru, moglo bi dati naznaku o njegovoj budućnosti.
Ankete i fokus grupe jasno pokazuju da birači smatraju demokrate elitističkim i nepovezanim sa stvarnošću. Birači su 2024. godine rekli da je Kamala Harris djelovala previše scenaristički u svojoj predsjedničkoj kampanji, posebno u poređenju s Trumpovim slobodoumnim pristupom.
„Morate pustiti kandidata da bude ono što jeste“, rekla je Debbie Saslaw, suosnivačica Melted Solids, produkcijskog studija sa sjedištem u Brooklynu koji je kreirao neke od Mamdanijevih najviralnijih videa. Saslow i suosnivač Anthony Dimieri rekli su da njihov rad ima za cilj da pojača Mamdanijevu autentičnost.
Govorio je o „halal-inflaciji“ ispred kamiona s hranom i montirao predizborne spotove na engleskom i španskom jeziku. U drugim slučajevima, objašnjavao je gradski sistem glasanja na osnovu rangiranja na hindskom i urdu jeziku – i uporedio Cuomoa sa „bolivudskim negativcem“.
„[Mamdani] je govorio jezikom svih Njujorčana, jer ljudi ne žele da im se ugađa“, rekla je. „On se obraća samo ljudima koji su izuzetno aktivni na internetu. Naš prioritet je bio da obiđemo cijeli New York City i razgovaramo sa stotinama ljudi o tim problemima.“
Harrisova kampanja je 2024. godine prikupila nevjerovatnih milijardu dolara, ali mnoge demokrate sada vjeruju da ju je previše oprezna medijska strategija skupo koštala.
Mamdani – koji je jednom pokušao pokrenuti rep karijeru pod imenom Mr Cardamom – nije se ustručavao razgovarati sa svima. Pojavio se na gotovo svakoj medijskoj platformi koja bi ga primila – od popularnih TikTok emisija poput Subway Takes, gdje voditelj Kareem Rahma raspravlja o aktuelnim događajima dok se vozi vozom, do Gaydara, gdje komičar po imenu Anania bezobrazno pokušava pogoditi da li je neko „gej, strejt ili homofob“ dok ga ispituje o queer historiji. Razgovarao je s mainstream i umjerenijom publikom u emisiji The Late Show with Stephen Colbert i The Bulwark, konzervativnoj web stranici za vijesti koja nikada nije bila Trumpova.
„Mamdani očigledno razumije vrijednost naše platforme“, rekla je Amelia Montooth, 28-godišnja Njujorčanka i izvršna direktorica Mutuals Media, producentice Gaydara. „Bila sam zadivljena činjenicom da su odmah pristali na pojavljivanje u emisiji i nisu pokušali ništa promijeniti u vezi s emisijom.“
Mamdanijev pristup "preplavi zonu" i "idi svugdje" pokazao se popularnim, posebno kada su ga pitali, a ponekad i stjerali u ćošak, u debatama i diskusijama o njegovim stavovima o Izraelu, temi koja se dugo smatrala ključnom za izbornu sposobnost u New Yorku. I Cuomo i konzervativci nastavili su pokušavati prikazati Mamdanijevu retoriku, uključujući objašnjenje kontroverzne fraze "globalizirajte intifadu", kao antisemitsku.
Ali, kao znak da su se vremena možda promijenila, Mamdanijevi propalestinski stavovi nisu spriječili njegovu odlučujuću pobjedu – niti su bili ključni za njegovu kampanju. Umjesto toga, on se fokusirao na pristupačnost – s političkim ciljevima koji su uključivali zamrzavanje stanarina, besplatne autobuse i univerzalnu brigu o djeci.
Grupe poput Hot Girls for Zohran organizovale su kampanje za izbor partnera, takmičenja u dvojnicima i DJ večeri u queer klubovima u Brooklynu.
Duo koji stoji iza emisije Hot Girls for Zohran – Cait i Kaif, dvije pripadnice generacije Z iz Njujorčana koje iz sigurnosnih razloga drže svoja prezimena u tajnosti – rekli su da su vodili grupu kao da je u pitanju „marketinška“ kampanja.
„Željeli smo da bude što pristupačnije ljudima koji inače nisu politički aktivni“, rekla je Cait. „Privukli smo ih zabavnim događajima, a zatim smo ih naveli da se bave slikanjem. Pretvorili smo to u kulturnu stvar: idete s prijateljima volontirati, a zatim idete na zabavu.“
Ipak, Mamdanijeva pobjeda potresla je demokratski establišment, izazvavši val panike da će njegova politika dodatno otuđiti birače koji su im potrebni da povrate vlast 2026. i 2028. godine.
Dok se nastavlja tabelarno prikazivanje rezultata izbora, poslovni lideri i neki glavni demokratski donatori raspravljaju o tome da li da se ujedine oko nezavisne kandidature Cuoma ili da podrže izuzetno nepopularnog aktuelnog gradonačelnika Erica Adamsa, koji se također kandiduje kao nezavisni kandidat.
Lis Smith, iskusna demokratska strategkinja koja je ranije radila za Cuoma, a sada je kritičarka, rekla je da mnogi od vodećih demokrata koji su "paničarili" zbog Mamdanijeve pobjede mogu kriviti samo sebe.
„Pogledali su grad s više od 8 miliona stanovnika i rekli: 'Znate šta, hajde da nominujemo tipa koji je smijenjen s funkcije prije 4 godine'“, primijetila je na X-u misleći na Cuoma, koji je dao ostavku na mjesto guvernera zbog višestrukih optužbi za seksualni napad.
Mamdani se brzo okrenuo općim izborima, nastojeći iskoristiti svoj snažan nastup na demokratskim predizborima. Ali njegov put do gradske vijećnice - u gradu u kojem demokrate brojčano nadmašuju republikance šest prema jedan - mogao bi biti neuobičajeno konkurentan. Centristički demokrati mogli bi se okupiti oko Cuoma ili Adamsa, koji su do nedavno bili opterećeni optužbama za korupciju koje je Trumpova administracija odbacila. Isto važi i za milijardere poput Billa Ackmana , koji je obećao da će se "pobrinuti za prikupljanje sredstava" za snažnog centrističkog izazivača.
Također riskira štetu od desničarske kampanje koja je već krenula. Republikanci su s oduševljenjem iskoristili Mamdanijev uspjeh, nastojeći ga učiniti novim licem Demokratske stranke, a neke kritike skreću u otvorenu islamofobiju i netrpeljivost . Trump je napao Mamdanija kao "100% komunističkog luđaka" koji izgleda "strašno", ima "oštar glas" i "nije baš pametan".
Pomiješana poruka od demokrata
Establišment je svakako osjetio udarac Mamdanijevog političkog zemljotresa, kao što je to bio slučaj 2018. godine, kada je Alexandria Ocasio-Cortez svrgnula jednog od najviše rangiranih demokrata u Predstavničkom domu. Ocasio-Cortez, također iz Queensa, bila je jedna od najistaknutijih Mamdanijevih progresivnih pristalica, zajedno sa senatorom Berniejem Sandersom.
Do sada je Mamdani naišao na pomiješane reakcije demokrata u New Yorku i širom zemlje. Dok su progresivci oduševljeni, mnogi centristi demokrate su uznemireni usponom demokratskog socijaliste koji je ranije pozivao na ukidanje finansiranja policije i glasno podržava Palestinu.
Kongresmen iz New Yorka Jerry Nadler, jedan od najistaknutijih jevrejskih lidera u gradu, podržao je Mamdanija nakon što je prethodno podržao jednog od njegovih protivnika. Međutim, senator Chuck Schumer i zastupnik Hakeem Jeffries - obojica Njujorčani koji predvode Senat i Predstavnički dom demokrata - čestitali su mu bez davanja podrške. Drugi su se potpuno distancirali.
Zastupnica Laura Gillen, demokratkinja u prvom mandatu koja je prošle godine preokrenula izbore u okrugu Predstavničkog doma na Long Islandu, nazvala je Mamdanija "apsolutno pogrešnim izborom za New York". Zastupnik Tom Suozzi, još jedan demokrat s Long Islanda u konkurentnom okrugu, rekao je da je imao "ozbiljne zabrinutosti" u vezi s Mamdanijem prije izbora i da "te zabrinutosti i dalje postoje".
Reakcija je razbjesnila progresivce. „Recite im ono što vole govoriti nama: glasajte za demokrate bez obzira na koga“, izjavio je David Hogg, aktivista iz Floride koji je nedavno dao ostavku na mjesto nacionalnog stranačkog funkcionera nakon sukoba s rukovodstvom Demokratskog nacionalnog komiteta zbog svoje odluke da podrži izazove na primarnim izborima protiv dugogodišnjih demokratskih zvaničnika.
Bagga, bivši gradski zvaničnik, pozvao je demokratske lidere da angažuju mlade političke talente poput Mamdanija - kandidate koji nailaze na odjek kod mladih birača i birača iz radničke klase koji su prošle godine napustili stranku.
„Moramo biti u stanju da ne jedemo sami sebe za ručak“, rekao je, „jer što više to radimo, autoritarna desnica Maga će nas sve pojesti za večeru“.
Talas mladih demokrata koji se kandiduju za funkciju crpi nadu iz Mamdanijeve kampanje – potvrde da kampanje zasnovane na TikToku, stalnom dopisivanju i fokusu na osnovna ekonomska pitanja mogu uzdrmati čak i najčvršće političke mašinerije.
U južnoj Arizoni, 25-godišnja Deja Foxx se kandiduje na posebnim izborima za mjesto u parlamentu koje je veći dio svog života držao kongresmen Raúl Grijalva, sve do svoje smrti na dužnosti u martu. Foxx, aktivistica za reproduktivna prava i digitalna stručnjakinja, nada se da će kanalizirati istu želju za generacijskom promjenom koja je pokrenula Mamdanijev politički preokret u New Yorku.
Suočena s konkurentnom konkurencijom koja uključuje i Grijalvinu kćerku, Foxx tvrdi da je njena mladost i životna iskustva – kćerka samohrane majke koja se borila s ovisnošću, „dijete koje je dobivalo besplatan ručak“ koje se oslanjalo na Medicaid i javno stanovanje te organizatorica za reproduktivna prava prije nego što je bila dovoljno stara da glasa – čine kredibilnim glasom radničke klase u okrugu.
U intervjuu dok je vozila preko pograničnog okruga na svojoj turneji pod nazivom "Propast ili Kongres", Foxx je pozvala stranačke lidere da pokažu više "hrabrosti" i podrže mlade kandidate.
„Moramo imati zaista jasnu sliku, čak i u ovim plavim foteljama, o tome koga šaljemo na ove pozicije moći“, rekla je. „Nije dovoljno samo označiti polja. Potrebni su nam pravi prvaci.“