Nedvojbeno je da zračni jastuci spašavaju živote. Oni su jedan od najnaprednijih sistema sigurnosti putnika u vozilima serijske proizvodnje. Ipak, mnogi od nas ih uzimaju zdravo za gotovo, smatrajući da će oni u kritičnom trenutku odraditi svoj posao, bez obzira na to jesmo li poduzeli sve mjere opreza. I hoće. Ali ne bez posljedica.
Zato je izuzetno važno znati kako dodatno zaštititi vozača, suvozača, trudnicu, dijete ili osobu s invaliditetom, koliko zračnih jastuka nam je zaista potrebno, u kojim situacijama ih treba deaktivirati, imaju li rok trajanja i kada ih zamijeniti.
Da bismo razumjeli moguće rizike, važno je znati kako zračni jastuk funkcioniše. Kada senzori detektuju potencijalnu opasnost i procijene da sigurnosni pojas nije dovoljan, zračni jastuk se mora ekstremno brzo napuhati (i ispuhati) kako bi amortizirao udar. Kada kažemo ekstremno brzo, mislimo na svega 20 do 30 milisekundi. Takva brzina napuhavanja postiže se kemijskom reakcijom kojom se oslobađa dušik,odnosno eksplozijom. Zbog toga su povremeno moguće manje ogrebotine, modrice i opekline na licu i rukama.
Zračni jastuk nije zamjena za pojas, već dodatna sigurnosna mjera. Zato nikada nemojte misliti da se ne morate vezati ako vaše vozilo ima zračne jastuke.
Za vozače je važno kako sjede i drže volan. Provjerite u uputama proizvođača koliki prostor zauzima potpuno napuhan zračni jastuk (obično 25–35 cm) i trudite se da ne približavate sjedište volanu i nožnim komandama više nego što je potrebno za nesmetano upravljanje.
Ovo je posebno važno za vozače niže od 160 cm i lakše od 55 kg. Pored udaljenosti od komandi, važno je da pojas bude ispravan i propisno zategnut, jer manja tjelesna težina može dovesti do bržeg kontakta sa zračnim jastukom. Nikada nemojte voziti s rukom preko volana u poziciji „12h“ zbog mogućih prijeloma prilikom ispaljivanja zračnog jastuka. Najsigurnije pozicije su „10 do 2“ ili „3 i 15“.
Pravilo propisne udaljenosti od prednjeg dijela vozila vrijedi i za suvozača. Trudnice bi se trebale pomaknuti što više unazad ili sjediti straga. Isto vrijedi i za dječija sjedišta koja, ako moraju biti naprijed, trebaju biti što dalje od prednjeg dijela vozila i pravilno pričvršćena.
U kritičnim situacijama suvozači refleksno ispruže ruke prema prednjem dijelu automobila, što može biti opasno i izazvati ozbiljnije povrede.
Ako položaj vozača s invaliditetom ulazi u zonu napuhanog zračnog jastuka, ili ako vozač mora voziti s rukom preko volana, ispaljivanje jastuka može prouzrokovati ozljede. Mnogi proizvođači razvijaju „smart airbag“ sisteme koji detektuju položaj vozača i prilagođavaju performanse.
U rijetkim slučajevima je nužno da kvalifikovani servis deaktivira zračne jastuke zbog velike blizine volanu, ali to treba biti posljednja opcija. Deaktivirane jastuke treba ponovo aktivirati ako prodajete auto ili obavijestiti kupca i osiguravajuću kuću.
Prilikom kupovine polovnog automobila, obavezno provjerite ispravnost i prisutnost zračnih jastuka. Zamjena novih jastuka je skupa, pa vlasnici ponekad samo „zakrpe“ mjesto odakle je jastuk ispaljen. Njihovu ispravnost provjerite u kvalifikovanom servisu prije kupovine.