Bila je to noć i rezultat u koji navijači Arsenala teško da su mogli povjerovati.
Pred svojom oduševljenom publikom, klub iz sjevernog Londona napravio je ogroman korak ka polufinalu Lige prvaka pobijedivši španskog giganta Real Madrid s 3:0 u prvoj utakmici četvrtfinala.
Ali usred usijane atmosfere na Emirates stadionu u utorak navečer, priča večeri pripadala je jednom čovjeku – vezisti Arsenala, Declanu Riceu.
Reprezentativac Engleske postigao je dva fantastična gola iz slobodnih udaraca u drugom poluvremenu, čime je svoj tim stavio u čvrstu prednost u ovom dvomeču.
Declan Rice against Real Madrid pic.twitter.com/P2WLVfxXap
— Troll Football (@TrollFootball) April 8, 2025
Prvi Riceov herojski trenutak desio se u 58. minuti, kada je 26-godišnjak probio mrtvilo sjajnim udarcem koji je zaobišao živu ogradu Reala i završio u uglu mreže.
Stadion je eksplodirao dok su Arsenalovi igrači slavili nevjerovatan pogodak – a samo 12 minuta kasnije desilo se pravo čudo po drugi put.
Dok su domaći navijači još bili u šoku od prvog gola, Arsenal je dobio novi slobodnjak s druge strane kaznenog prostora. Rice je ponovo preuzeo odgovornost i izveo još bolji udarac nego prvi put.
Ovoga puta nije gađao preko živog zida, već je šutirao direktno u gornji ugao s golmanove strane. Istina je da golman Reala, Thibaut Courtois, nije mogao ništa ni kod jednog udarca, a Rice je jedva mogao povjerovati šta je upravo napravio na ovako velikoj sceni.
Prema podacima Opta-e, Rice je postao prvi igrač koji je postigao dva gola direktno iz slobodnjaka u jednoj utakmici nokaut faze Lige prvaka.
„Oduvijek sam to imao u nogama, ali prečesto sam pogađao živi zid ili bi lopta otišla preko prečke“, rekao je Rice za Amazon Prime nakon utakmice.
„Prvo smo planirali centrirati, ali sam onda pogledao gdje su zid i golman, pa sam pomislio – samo šutiraj.“
„Kod drugog sam imao samopouzdanje. Šutnuo sam i pomislio – nema veze, ima još jedna utakmica.“
„Uzbuđen sam, sretan, na sedmom nebu. Ali za nekoliko godina, tek tada ću u potpunosti shvatiti koliko je ovo večeras bilo posebno.“
Real Madrid, koji je djelovao nervozno od samog početka, nije imao odgovor i primio je još jedan gol u 75. minuti, kada je Mikel Merino završio tečnu akciju Arsenala i postavio konačnih 3:0.
Da stvar bude gora po Madriđane, veznjak Eduardo Camavinga je u posljednjim trenucima utakmice dobio drugi žuti karton zbog udaranja lopte iz frustracije.
Za Arsenal, međutim, sve je to već bila bajka.
