Prašina s asteroida koju je NASA-in svemirski brod Osiris-Rex prikupio 200 miliona milja od Zemlje otkriva materijal stariji od našeg Sunca.
Prva velika studija hemije asteroida Bennu identificirala je „presolarne zrnce“, zvjezdanu prašinu koja se formirala oko umirućih zvijezda prije milijardi godina, piše Sky.
Međunarodni tim naučnika, uključujući stručnjake iz Londonskog Prirodnjačkog muzeja, tvrdi da uzorci pružaju izuzetan pogled na rani Sunčev sistem, čistiji nego bilo koji meteorit na Zemlji.
U jednoj od najhrabrijih misija NASA-e, svemirski brod Osiris-Rex kratko je dodirnuo površinu Bennua, pomoću robotske ruke prikupivši oko 120 grama materijala koji je zatim vraćen na Zemlju 2023. godine.
Hemijska analiza omogućila je naučnicima da rekonstruiraju nastanak Bennua u hladnom, gustim gasom i prašinom prepunom prostoru ranog Sunčevog sistema.
Profesorica Jessica Barnes sa Univerziteta u Arizoni, jedna od autora studije, izjavila je: „Naši podaci sugeriraju da se matični asteroid Bennua formirao u vanjskim dijelovima Sunčevog sistema, moguće izvan orbite Saturna.“
Analiza je također otkrila i raznolike materijale: organsku materiju iz udaljenog Sunčevog sistema i međuzvjezdani medij – gas i prašinu između zvijezda – kao i visokotemperaturne materijale koji su se vjerovatno formirali blizu Sunca prije nego što su migrirali prema vani.
Profesorica Sara Russell, planetarna naučnica iz Prirodnjačkog muzeja, dodaje: „Gledamo jedinstvenu sliku vanjskog Sunčevog sistema u vrijeme rođenja našeg Sunca. Neka od ovih zrnaca preživjela su milijarde godina gotovo netaknuta i mogu nam otkriti više o okruženju u kojem su planete nastale.“
Dalja istraživanja otkrila su dokaze o hemijskim reakcijama vođenim vodom, koje su počele prije više od 4,5 milijardi godina, prije nego što je Zemlja u potpunosti formirana.
„Studiranje Bennua pruža nam priliku da istražimo potpuno novi tip svemirskog tijela i svakim danom učimo nešto novo o njemu“, ističe profesorica Russell. „Odsustvo reakcije s Zemljinom atmosferom omogućilo nam je proučavanje historije asteroida i evolucije minerala koje sadrži u neuporedivim detaljima.“