Zamislite svijet u kojem se šifrirane, tajne datoteke iznenada otvaraju - nešto poznato kao "kvantna apokalipsa".
Vrlo jednostavno rečeno, kvantni kompjuteri rade potpuno drugačije od kompjutera razvijenih tokom prošlog vijeka. U teoriji, oni bi na kraju mogli postati mnogo, mnogo puta brži od današnjih strojeva.
To znači da kada se suoče s nevjerojatno složenim i dugotrajnim problemom - poput pokušaja dešifriranja podataka - gdje postoji više permutacija koje se kreću u milijardama, normalnom kompjuteru bi trebalo mnogo godina da razbije te enkripcije, ako ikad.
Ali budući kvantni kompjuter, u teoriji, to bi mogao učiniti u samo nekoliko sekundi.
Takvi bi kompjuteri mogli riješiti sve vrste problema za čovječanstvo. Vlada Ujedinjenog Kraljevstva ulaže u Nacionalni centar za kvantno računanje u Harwellu, Oxfordshire, nadajući se da će revolucionirati istraživanja na tom području.
Ali postoji i tamna strana.
Kradljivci podataka
Brojne zemlje, uključujući SAD, Kinu, Rusiju i Veliku Britaniju, naporno rade i ulažu ogromne svote novca u razvoj ovih super-brzih kvantnih kompjutera s ciljem stjecanja strateške prednosti u cyber-sferi.
Svakodnevno se ogromne količine šifriranih podataka - uključujući vaše i moje - sakupljaju bez našeg dopuštenja i pohranjuju u banke podataka, spremne za dan kada će kvantni kompjuteri kradljivaca podataka biti dovoljno moćna da ih dešifriraju.
"Sve što danas radimo putem interneta", kaže Harri Owen, glavni strateški direktor u tvrtki PostQuantum, "od kupnje stvari na internetu, bankovnih transakcija, interakcija na društvenim mrežama, sve što radimo je šifrirano.
"Ali nakon što se pojavi funkcionalan kvantni kompjuter koji će moći razbiti tu enkripciju… može gotovo u trenu stvoriti mogućnost za onoga ko ga je razvio da očisti bankovne račune, da potpuno ugasi vladine odbrambene sustave - bitcoin novčanici bit će ispražnjeni."
To je prognoza koju je ponovio Ilyas Khan, izvršni direktor Quantinuum tvrtke sa sjedištem u Cambridgeu i Coloradu. "Kvantni kompjuteriučinit će beskorisnima većinu postojećih metoda enkripcije", kaže on.
"Oni su prijetnja našem načinu života."
Kvantna izolacija
Ozbiljno? To zvuči potpuno apokaliptično, pa zašto nismo čuli više o tome?
Odgovor je da, OK, to bi doista bio slučaj da se ne poduzimaju nikakve mjere opreza. "Kad ne bismo činili ništa da se borimo protiv toga, dogodile bi se loše stvari", kaže dužnosnik Whitehalla koji je zamolio da ostane neimenovan.
U praksi su napori za ublažavanje već u toku i to već nekoliko godina. U Velikoj Britaniji svi vladini podaci klasificirani kao "strogo povjerljivi" već su "post-kvantni" - to jest, koriste se novi oblici enkripcije za koje se istraživači nadaju da će biti kvantno otporni.
Tehnološki divovi poput Googlea, Microsofta, Intela i IBM-a rade na rješenjima, kao i više specijaliziranih tvrtki kao što su Quantinuum i Post-Quantum.
Ono što je najvažnije, trenutno se održava nešto poput post-kvantne kriptografske "parade ljepote" koja se održava u američkom Nacionalnom institutu za nauku i tehnologiju (NIST) nedaleko od Washingtona. Cilj je uspostaviti standardiziranu odbrambenu strategiju koja će zaštititi industriju, vladu, akademiju i kritičnu nacionalnu infrastrukturu od opasnosti kvantne apokalipse.
Sve ovo neće biti jeftino.
Kvantno računalstvo je skupo, naporno i stvara velike količine topline. Razvoj kvantno sigurnih algoritama jedan je od glavnih sigurnosnih izazova našeg vremena.
No stručnjaci kažu da alternativa – ne raditi ništa – jednostavno nije opcija.
