Jusuf Nurkić smatra da igra najbolju košarku u karijeri. Što više o tome razmišlja, centar Portland Trail Blazersa sve je vie uvjeren u tu konstataciju, prenosi "The Athletic".
Najbolji bosanskohercegovački košarkaš u prosjeku postiže 14,4 poena, 10,9 skokova i 2,8 asistencija u najjačoj svjetskoj ligi, a rangiran je kao osmi najbolji defanzivac u NBA, prema RAPTOR rejtingu portala "Fivethirtyeight.com".
“Individualno, ovo je moja najbolja sezona. Uvjerljivo”, rekao je Nurkić.
On ima 27 godina, a kao i većina stvari u Nurkićevom životu, ni ova sezona nije bila laka.
Testirano strpljenje
Nije bilo tako dramatično kao njegov rani život - rođen u Bosni tokom rata i preselio se u Sloveniju kada je imao 14 godina - ali ova sezona je i testirala njegovo strpljenje i dovela u pitanje njegovu odlučnost.
Trail Blazersi su bili u neredu i na terenu i izvan njega. U klubu je bilo otkaza i ostavki.
Ekipu su potresale ozljede, izbijanje pandemije COVID-19 i nekonstantna forma uz težak prijelaz na sistem rada novog trenerskog štaba.
Nurkić sve što se dogodilo opisuje kao "dramu". U određenoj mjeri priznaje da to uključuje i njegova vlastita previranja. Veći dio sezone bio je nesretan.
Bio je frustriran svojom ofanzivnom ulogom – mislio je da će dobiti više lopti, više šuteva – i bio je zabrinut zbog svog ograničenog utjecaja kao oslonac odbrane koja je postala najgora u NBA ligi.
No, krajem novembra stvari su se počele mijenjati. U svlačionici je održan značajan timski sastanak, gdje je Nurkić oslobodio svoje frustracije.
U procesu oduška, Nurkić je također potvrdio svoju predanost glavnom treneru Chaunceyju Billupsu i njegovom štabu.
Zauzvrat, Billups i pomoćnici počeli su ga trenirati još žešće. A možda je najvažniji za preokret bio nalet ozljeda i odsustva igrača povezanih s COVID-om, koji su Nurkića gurnuli u prvi plan i u napadu.
“Bilo je to kao savršena oluja”, rekao je Billups.
Ta oluja sada ostavlja trag u NBA ligi. U januaru, Nurkić u prosjeku bilježi 17,5 poena, 13,0 skokova i 3,8 asistencija, dok je Portland doveo u poziciju da osigura svoj prvi mjesec s pobjedničkim omjerom (8-6 nakon pobjede u Houstonu).
Samo Rudy Gobert i Nikola Jokić u prosjeku imaju više skokova ovog mjeseca. Cijelo vrijeme Nurkić pokazuje da je sposoban podnijeti teret da bude opcija broj 1 ili broj 2 u ekipi.
Trenutak je stigao
"Uvijek sam vjerovao u to, samo sam čekao trenutak da dođe", rekao je Nurkić o tome da je postao centralna tačka tima.
Sada, kada je njegov trenutak stigao, nejasno je koliko će trajati.
Bliži se krajnji rok za razmjene u NBA ligi (10. februar), a budući da je Jusuf u posljednjoj godini ugovora i igra na tako visokom nivou, mogao bi zainteresirati "cijelu" ligu.
A bez obzira gdje se bude nalazio nakon isteka roka za trejdove, u julu će Nurkić postati neograničeno slobodan igrač, u pozicija moći i slobode koju je dugo priželjkivao, da sam odlučuje o nastavku karijere.
Unutarnji osjećaj mu govori da neće biti razmijenjen u februaru, a u srcu želi ostati u Portlandu i nakon ove sezone. Kaže da "ovdje na terenu i izvan njega ima nedovršenih poslova".
Želi pomoći u pronalaženju rješenja za problem beskućnika. Želi pomoći ugostiteljstvu pogođenom pandemijom. I želi biti tamo kako bi otkrio novo košarkaško igralište koje se gradi u Islamskom centru za obrazovanje i kulturu Bošnjaka u jugoistočnom Portlandu.
I, uglavnom, želi nastaviti igrati sa svojim bliskim prijateljem i "pick-and-roll" partnerom Damianom Lillardom. Ako to uspije u Portlandu, kaže, Blazersi će dobiti svoju najbolju verziju.
Nakon oporavka od jezivog prijeloma noge u martu 2019., Nurkić osjeća da se vratio u vrhunsku formu, fizički i psihički.
"To je ono što želim biti i dalje", rekao je Nurkić.
"Ovo sam ja. I samo ću se poboljšati.”
Timski sastanak
Ko je ta osoba? Taj igrač? Ako Blazersi nisu znali odgovor na ta pitanja ulazeći u ovu sezonu, jesu do kraja tog timskog sastanka u novembru.
Niko ne može odrediti tačan datum, ali Billups je sazvao sastanak krajem novembra, nedugo nakon što su Blazersi u Denveru poraženi rezultatom 95:124, pa su pali na 1-7 na gostovanju i ukupno 6-8.
Svrha je bila stvoriti komunikaciju, a posebno, Billups je želio da svaki igrač verbalizira dvije stvari koje su se obavezali donijeti ekipi svake večeri, pobijedili ili izgubili.
Njihovi odgovori bi bili dokumentirani i pregledani tokom cijele sezone.
"To je bilo nešto što je urađeno i za mene kao igrača," rekao je Billups.
“To je samo dobar način da jedni druge pozovemo na odgovornost, pogotovo kada sezona teče ovako. To je način da dovedem tipa u moj ured i kažem: "Ovo je ono što si obećao timu. Ti si rekao, nisam ja to rekao. Ovo ste obećali našem timu". Dakle, ne možete biti tamo ljuti i frustrirani kada nije vaša noć, kada ste nam rekli da ćete nam ovo dati”.
Upravo to je trebalo Nurkiću da oslobodi svoju frustraciju.
Nurkić je u sezonu ušao "visoko" jer je Billups tokom ljeta imao samo riječi hvale nakon što je sjeo na klupu Blazersa. Najavio je da želi da Blazersi igraju "iznutra-vani" i da napadi idu preko Nurkića.
A u odbrani je želio da Blazersi budu aktivniji, s Nurkićem koji vodi agresivan "pick-and-roll" stil odbrane, koja napada organizatora igre umjesto da se povlači.
No, kroz prvih petnaestak utakmica, činilo se da je Nurkić vezan u čvorove. Promašivao je iz blizine. Djelovao je umorno u odbrani i često je bio u problemima s prekršajima.
Da stvari budu gore, ekipa velikih ambicija nizala je poraze. Ništa što je Nurkić zamišljao od dolaska Billupsa nije se ostvarilo. Bekovi su još uvijek pucali. Organizatore igre lako su probijali, a odbrana je i dalje kasnila na rotacije kao prošle sezone. I tu je bio Nurkić, izgubljen u zbrci cijelog haosa.
Koliko god se htio požaliti, šutio je. Koliko god želio upirati prstom, nije. I koliko god se osjećao nedovoljno iskorištenim, nastavio je hodati linijom tima.
Billups je rekao da se Nurkić niti jednom nije požalio.
Početak sezone
“Ponekad se ne radi o vama”, rekao je Nurkić.
“I mislim da se to dogodilo na početku sezone. Svi mi, na neki način, nismo znali šta se događa. Način na koji smo igrali … sve s Dameom (Lillard)… pokušavajući smisliti novi sistem… Mislim, ovo je njegova prva godina kao trener. Baš kao što smo mi griješili, osjećam da je i on griješio. Ali znao sam da će se to dogoditi, pa sam jednostavno to prihvatio.”
Ipak, do trenutka kada je sastanak tima krenuo, bio je spreman dati sebi oduška. Billups je rekao da je sastanak počeo s trenerima, a zatim je išao od igrača do igrača, a svako je morao reći šta će donijeti svake večeri.
Billups je rekao da je Nurkićevo obraćanje bilo za nezaborav.
Najprije je Nurkić naveo svoje dvije obaveze: svaku večer će se truditi i biti što pozitivniji. Zatim je svoju frustraciju skinuo s grudi.
"Rekao sam Chaunceyu i igračima da mi se ne sviđa uloga u kojoj sam", rekao je Nurkić. “Ali rekao sam da poštujem Chaunceyja dovoljno da to učinim. Rekao sam: "Poštujem te kao osobu, kao igrača, kao trenera i što god tražiš od mene, to ću učiniti".
Nurkić se zatim osvrnuo na dugotrajni problem Blazersa tokom godina: mnogo priče, malo akcije. Dok je slušao svoje saigrače kako se obavezuju, pitao se koliko je to stvarno, a koliko samo riječi.
"To je bila poštena stvar", rekao je Nurkić.
“Kao, kad nešto kažemo, hoćemo li to potkrijepiti na terenu? Ili ćemo reći ono što žele čuti?”
Billups je dodao:
“Jasno se sjećam da je Nurk svima rekao da je sve to u redu i dobro, ali to su samo riječi. Moramo zapravo riječi pretvoriti u djela.”
Bio je to trenutak liderstva za Nurkića, ali je donio još dvije stvari: omogućio je Nurkiću da se osjeća saslušanim i shvaćenim, a Billupsu da shvati da je možda potcijenio Nurkića i da bi ga možda trebao više osnažiti.
"Na početku sezone bilo je to razdoblje prilagođavanja", rekao je Billups.
“Želio sam da im bude ugodno, ali sam također morao početi slagati neke svoje stvari. U tom procesu neki su dečki vjerojatno dobili više prilika od drugih, a neki su vjerojatno zaslužili više prilike nego što sam im dao. To je bio samo dio mog razvoja, dio mog učenja.”
No, u isto vrijeme, Nurkićeva je igra bila nestalna.
Previše se trudio
U Clevelandu ga je nadigrao Jarrett Allen, a Jokić je dominirao u Denveru.
"Osjećao sam se kao da se na početku sezone Nurk previše trudio", rekao je Billups.
“Previše se trudio imati dobru godinu, previše se trudio imati dobru igru, a to je dovelo do toga da je forsirao. Mi imamo tako divan odnos - zdravo poštovanje jednaoprema drugom - tako da mislim da je i on pokušao mene impresionirati.”
Dok je Billups slušao Nurkića na sastanku, shvatio je da je možda nehotice izgubio velikog čovjeka.
Stoga se nakon sastanka pobrinuo da se više približi Nurkiću i dao mu do znanja da se i sada osjeća isto kao i u junu, kada je o njemu govorio na svojoj uvodnoj konferenciji za novinare.
"Samo sam mu želio reći što osjećam prema njemu, da vjerujem u njega", rekao je Billups.
“Vidio sam ga i prije kako dominira, a on nije star. Želio sam da bude dovoljno strpljiv da zna da dolazi, da će se stvari rasplesti. Samo budi strpljiv."
Kako se Billups pripremao dodatno osnažiti Nurkića, želio je napraviti dvije prilagodbe u njegovoj igri: eliminirati "floatere" i više koristiti snagu.
Uostalom, postojao je razlog zašto je centar od sedam stopa (213 centimetara) i težak 280 funti (127 kilograma) dobio nadimak Bosanska zvijer.
"Rekao sam mu da ne želim taj "floater" - imamo dovoljno bekova koji tako šutiraju", rekao je Billups. “Rekao sam mu da želim zvijer, u redu? Bum, siđi dolje i ne mogu te čuvati. Prevelik si, prejak.”
Billups je dao instrukcije pomoćniku Royu Rogersu da, između ostalog, prati Nurkića u vezi s "floaterom". I polako, ali sigurno on je nestao iz Nurkićeve igre.
"Sada, ne znam kada je posljednji put tako šutirao", rekao je Billups.
Kako je Nurkićeva igra postala više usmjerena na moć, a manje na finoću, njegova se minutaža također povećala. Bekovi CJ McCollum, Norman Powell i Lillard pauzirali su određeni period.
Rezervni centar Cody Zeller odigrao je tri utakmice nakon 6. decembra i sada je van terena nakon operacije koljena, a drugi centar, Larry Nance Jr., propustio je 11 uzastopnih utakmica. Sada najveći teret uglavnom nose Nurkić, Anfernee Simons i McCollum.
"Prije su pokušavali reći "Budi najbolji Nurk", ali onda bih imao dva šuta na poluvremenu", rekao je Nurkić.
“Pomislio sam, kako? Letjeti? Imali smo Damea, CJ-a, Norma… imamo toliko bekova da je kao "Dovraga, kako ću dobiti šut, zar ne"? Pa sam samo otišao i skakao.”
Nurkić se nasmijao dok je to govorio i napomenuo da je veći dio početka sezone u prosjeku imao više skokova nego pokušaja šuta.
Poslušao savjete
Nakon prosječnih osam šuteva po utakmici u prva dva mjeseca, Nurkić je u decembru imao prosjek od 10,5, a u januaru 13,5.
To mu je pomoglo u nedavnim utakmicama protiv Orlanda (21 poen, 22 skoka) i Bostona (29 poena, 17 skokova, šest asistencija).
"Rekao sam mu, nastavit ćemo dolaziti prema tebi", rekao je Billups. “Moramo. Ne mogu te čuvati.”
Nurkić je dodao:
“Samo ih sada pokušavam kazniti. (Billups) je bio u pravu. Način na koji je govorio - cijeli trenerski štab zapravo - samo igraj na rubu, da niko ne bi trebao moći igrati sa mnom 1 na 1 … to se dogodilo.”
"Uspio sam rasti s njim, bolje ga upoznati, mislim da i on čini isto sa mnom", rekao je Billups.
“Imali smo nekoliko vrlo iskrenih razgovora. Zadržat ću te razgovore za sebe, ali znam šta je on, šta nije, i mogu to podijeliti s njim. Ove godine je prevalio dug put, zaista je. I ja to volim. Nadam se da ćemo to moći nastaviti.”
Blazersi su 17. decembra prekinuli niz od sedam poraza pobjedom od 125:116 nad Charlotteom u Portlandu. Nije to bila izvanredna utakmica za Nurkića, koji je imao deset poena i četiri skoka prije nego što je ispao za 14:44 minute, ali utakmica mu je ostala u sjećanju.
“Prvi put sam vidio u domaćoj publici… bio je tip sa natpisom: "Trade Nurk”, rekao je Nurkić.
“Tačno preko puta naše klupe, na sredini parketa.”
Odmahuje glavom na to sjećanje, pokušavajući odglumiti kao da mu to ne smeta. Ali što je više pričao o tome, bilo je evidentnije da ga to boli.
"To je bilo stvarno… ja… samo sam toliko ponosan što igram čvrsto, tako da je to bilo razočaravajuće vidjeti", rekao je Nurkić. “Možeš me voljeti ili ne voljeti, cool. Ne mogu to kontrolirati. Ali osjećam da je moj trud uvijek tu.”
Otkaz Olsheyu
Znak na tribinama pojačao je napetost mogućih razmjena koja je rasla otkako su Blazersi 3. decembra otpustili generalnog menadžera Neila Olsheya, a zatim su izgubili 11 od 13 utakmica u decembru.
Nurkić je rekao da je Joe Cronin, koji imenovan za privremenog menadžera na dan kad je Olshey smijenjen, došao do njega.
“Joe je prvi razgovarao sa mnom, što je bilo nekako lijepo”, rekao je Nurkić.
“Kada je preuzeo funkciju, bilo je osvježavajuće. Rekao je: "Ti si ovdje da ostaneš. Pokušat ćemo unaprijediti tim što je više moguće i gradit ćemo oko tebe, Damea i CJ-a, i nadamo se da ćemo pronaći način da to učinimo.”
Nurkić zna da ništa nije sigurno u NBA, pa se ne oslanja na ono što mu je Cronin rekao kao garanciju da je nedodirljiv u tradeovima.
“Mislim, kakvu sigurnost u NBA možete imati, zar ne? Uvijek čujemo ono što volimo čuti”, rekao je Nurkić.
Iz Nurkićeve perspektive, "preživjet" će rok za razmjenu i ostati u Portlandu jer igra onu vrstu aktivne odbrane koju Billups zahtijeva od centara i zato što ima tako dobru "pick-and-roll" hemiju s Lillardom i nastaviti tamo gdje su stali.
"Ništa nije 100 posto sigurno, ali osjećam da nema šanse da odem (u tradeu)", rekao je Nurkić, koji je u posljednjoj godini ugovora koji će mu ove sezone donijeti 12 miliona dolara.
“Očito, želim biti dio ove organizacije sve dok je tu Dame i sve dok želimo pobjeđivati. Ali, ako tim želi ići u drugom smjeru, onda sam spreman učiniti što god oni žele.”
A ako Blazersi žele pobjeđivati u budućnosti, kaže da ga ne bi trebali mijenjati.
"Ne vidim nikakvu situaciju, bilo kakvu moguću trgovinu u kojoj bi rekli da je ovo bolji igrač od Nurka", rekao je Jusuf. “Možete se svađati ili bilo šta drugo, ali ne mislim da postoji igrač kojeg bi mogli dobiti za mene koji će biti bolji za njih.
Ne samo zbog mene, već ko više odgovara Dameu? Kako će ekipa izgledati s onim što pokušava defenzivno? Ne vidim takvu situaciju.”
Ne pridaje veliku pažnju
U svakom slučaju, Nurkić kaže da ne pridaje veliku pažnju roku za razmjene jer zna da će u julu postati neograničeno slobodan igrač i da će moći odabrati svoju destinaciju, prvi put u karijeri.
"Moj način razmišljanja je što god da se dogodi u februaru, bit će to samo nekoliko mjeseci, onda je ljeto i imam ključ da radim što god želim", rekao je Nurkić.
Kada je Nurkić trejdovan u Portland iz Denvera u februaru 2017., grad je već imao mjesto u njegovom srcu.
"Kada sam ovdje razmijenjen, osjećao sam se kao da je to jedan od pet najboljih gradova u NBA", rekao je Nurkić.
“Sve je bilo čisto. I bez obzira na kišu, bio je to zaista poseban grad.”
No, pet godina kasnije, Nurkić se brine. On vidi zajednice beskućnika uz autoceste i šatore na pločnicima u centru grada. Rekao je i da je ugostiteljska baza smanjena zbog ograničenja izazvanih pandemijom.
"Sada se vozite gradom i to je kao Walking Dead", rekao je, referirajući se na televizijsku seriju o zombi apokalipsi.
“Nije baš sigurno. Zato pokušavam vidjeti što možemo učiniti da to promijenimo.
Što mogu učiniti da im pomognem da počnu ponovo? Ne znam šta se može promijeniti, ali teško mi je vidjeti da se toliko ljudi muči.”
Što više istražuje, to postaje izluđujuće.
Pita se koriste li se državna sredstva na odgovarajući način. I boji se da neki od beskućnika ne žele pomoć, govoreći “gotovo kao da im se sviđa takav život, kao da ne žele biti bolji. To me rastužuje."
S Nurkićem, razgovor o pomoći drugima više je od riječi. Bio je čovjek od akcije, toliko da kaže da su ga računovođe upozorile na njegovu potrošnju.
Donirao je 40.000 dolara za zamjenu krova na bolnici u Bosni, a bolnice u Bosni i Hrvatskoj opskrbio je rendgenskim i mamografskim aparatima, kao i drugim bolničkim potrepštinama.
Tri područja
Također, trenutno renovira osnovnu školu koju je pohađao u Tuzli, što će uključivati zamjenu školskog namještaja kao i nadogradnju eksterijera.
Kaže da se njegova fondacija fokusira na tri područja: stvaranje boljeg života za djecu, stvaranje sigurnijeg života za žene i osiguravanje hrane.
Izgradio je četiri doma za porodice u nevolji u Bosni, motiv koji dolazi iz toga što kao mladić nije imao svoju sobu u svojoj ratom razorenoj zemlji. Također je osigurao zaštitnu opremu tokom pandemije i poslao više od 5.000 paketa hrane koji su prehranili više od 12.000 ljudi.
Bliži se završetku izgradnja otvorenog košarkaškog igrališta u Islamskom bošnjačkom obrazovnom i kulturnom centru u jugoistočnom Portlandu, a na svakoj domaćoj utakmici Blazersa domaćin je članovima bosanske zajednice.
"Želim učiniti što je više moguće, ali ponekad upadnem u probleme sa svojim računovođama - kažu da će poludjeti", rekao je Nurkić. “Ali ovo sam upravo ono što sam ja. Neke stvari su veće od košarke.”
Ove zime želio je sarađivati s "Portland Coffee Roasters" na vlastitoj mješavini kafe "Bosnian Beans".
Za svaki paket od dvije funte prodate do aprila, tri dolara ide njegovoj fondaciji.
"Kafa je jedna od glavnih stvari koje Portland može ponuditi što se tiče kulture", rekao je Nurkić.
“Bez obzira o kome se radi, ovdje možete dobiti jako dobru kafu.”
Nada se da će tu kafu ispijati godinama koje dolaze. Uostalom, bio je dug put do tamo.
A sada kada je ovdje i igra najbolje što je ikad igrao, i čini to dok je glavni oslonac Blazersa, ne vidi razlog za promjenu. Blazersi igraju jače, više zajedno i efikasnije...
"Nakon pet godina provedenih ovdje, veoma sam se nadao, ulaskom u sezonu, da će biti ovako", rekao je Nurkić.
“I iako smo imali sve probleme, s povredama, Dame se bori s povredom, osjećam kao da Chauncey i štab ovako žele da ekipa gleda naprijed. Bez obzira ko ovdje bude u budućnosti, ovo je naš identitet, kako bismo trebali izgledati.”
