Dolazak Mikela Artete u Arsenal donio je stabilnost u haotičnoj sezoni - ali važnost sljedećih deset utakmica izuzetna je
Kakva je bila situacija kada je liga suspendirana 13. marta? Pozitivan test Mikel Arteta za Covid-19 kasno 12. marta doveo je do brzog odvijanja niza događaja koji su zaustavili ligu nekoliko sati kasnije.
Arsenal je već bio u pripravnosti nakon što je nekoliko igrača bilo prisiljeno samoizolirati se, zbog čega je njihova utakmica s Manchester Cityjem prethodnog dana odgođena. Arsenal je već bio na mjestu gdje bi se čovjek mogao zapitati što bi sljedeće moglo biti.
Seozona je započela incidentom gdje je napadnut Mesut Özil i Sead Kolašinac, nastavljena je neslavnim padom mandata Unai Emeryja i posrtanjem Granita Xhake. Imenovanje Artete pogodilo je pozitivnu notu i rezultati su se značajno poboljšali.
Prije prekida takmičenja, imali su osam utakmica bez poraza u ligi i to potaknulo nadu u kasnu operaciju spašavanja evropskih ambicija.
Šta je sada posrijedi? Artetin slučaj s koronavirusom, nasreću, bio je blag i on se ubrzo vratio na posao. Na neki način pauza mu je i odgovarala: Arsenal je odigrao 15 utakmica u dva i pol mjeseca od dolaska i bilo je malo vremena za detaljnu komunikaciju i predstavljanje svojih ideja.
Lucas Torreira i Kieran Tierney trebali bi biti spremni u narednih deset dana, pa je Calum Chambers jedini s dugotrajnijom povredom. Ali, neizvjesnost ostaje. Pierre-Emerick Aubameyang i Bukayo Saka tek trebaju biti vezani novim ugovorima, uz očekivanje da neće imati daljnje financijske žrtve.
Šta treba učiniti za uspješan završetak sezone? Ključni period za Arsenal je sljedećih deset utakmica.
Račun za plaće u iznosu od 230 miliona funti, sa ili bez dogovorenog smanjenja, nemoguće je održati ako propadnu kvalifikacije za Evropsku ligu. Arteta priznanje da postoje "jedan, dva, tri različita scenarija" koje on mora unaprijed planirati. Dakle, moraju nastaviti tamo gdje su stali a bolji podstrek ne bi imali od pobjede na Etihadu. Do marta Arsenal je pronalazio načine da pobijedi u tijesnim utakmicama. O tome ovisi oblik njihove srednjoročne budućnosti.
Kako su se igrači i osoblje ponašali tokom pandemije? Bilo je nekoliko propusta. David Luiz, Nicolas Pépé, Granit Xhaka i Alexandre Lacazette bili su podvrgnuti kritici zbog kršenja pravila društvenog distanciranja u aprilu, a Lacazette, čiji dugogodišnji položaj izgleda izrazito neizvjestan, kritiziran je i od strane kluba nakon što je snimljen da puši i ispuhuje balončiće na svom bazenu.
Ključni igrač u nastavku? Nema odgovora. Ako je Aubameyang u formi, onda Arsenal uvijek ima šansu. Ponovno je otkrio ljubav pod Artetom, koji je oprezan u vezi s njim kako bi ga odobrovoljio da potpiše novi ugovor. Kasni promašaj protiv Olimpyakosa uvjetovao je salvu kritika na njegov račun, pa će i njemu možda koristiti mjeseci pauze prije odlučujućih mečeva.
