Twitter je u utorak tužio Elona Muska kako bi prisilio milijardera da dovrši svoju 44 milijarde dolara vrijednu akviziciju kompanije, postavljajući pozornicu za dugotrajnu pravnu bitku oko sudbine usluge društvenih medija.
Musk je u aprilu pristao kupiti Twitter, ali je prošle sedmice izjavio da namjerava odustati od ugovora. Kako bi natjerao Muska da se pridržava ugovora o akviziciji, Twitter ga je tužio na Chancery Courtu u Delawareu. Sud će utvrditi hoće li on i dalje biti na udici za kupnju ili je Twitter prekršio svoju obavezu da Musku dostavi podatke koje je tražio, dajući mu tako pravo da odustane od posla.
"Musk odbija ispuniti svoje obaveze prema Twitteru i njegovim dioničarima jer ugovor koji je potpisao više ne služi njegovim ličnim interesima", navodi se u tužbi kompanije. "Musk očito vjeruje da on - za razliku od svake druge strane koja podliježe ugovornom pravu Delawarea - može slobodno promijeniti mišljenje, uništiti kompaniju, poremetiti njezino poslovanje, uništiti dioničku vrijednost i otići."
U središtu slučaja je pitanje razotkrivanja. Kako bi raskinuo ugovor, g. Musk je tvrdio da se Twitter protivio predaji informacija o spam botovima, također poznatim kao lažni računi, na platformi. Više puta je rekao da ne vjeruje javnim izjavama kompanije da su otprilike 5 posto aktivnih korisnika botovi. Twitter je namjerno obmanuo javnost, rekao je, i opstruirao njegove napore da dobije više informacija o tome kako objašnjava te brojke. G. Musk se također namjerio na Twitter jer nije dao upozorenje prije nego što je nedavno otpustio dva ključna rukovoditelja.
Ali gospodin Musk potpisao je pravno obavezujući ugovor s Twitterom. I u tom ugovoru, Twitter je uključio posebnu klauzulu o učinku koja mu dopušta tužbu kako bi iznudio posao, sve dok je dug koji je milijarder prikupio za akviziciju na mjestu.
U pismu Muskovim advokatima u nedjelju, Twitterovi advokati rekli su da je njegov potez da raskine ugovor bio "nevažeći i pogrešan" te da je Musk "svjesno, namjerno i materijalno prekršio" svoj ugovor o kupnji kompanije. Kompanija je izjavila da je sigurna u svoje brojke o spam računima i da koristi stručnjake za neželjenu poštu za reviziju brojanja i osiguravanje njegove tačnosti.
Twitter je u svojoj tužbi tvrdio da je Musk, koji također vodi proizvođača automobila Teslu, želio izaći iz posla zbog promjena na berzi koje su utjecale na njegovo bogatstvo. (Tesline dionice pale su posljednjih mjeseci.) Twitter je rekao da je milijarder iskoristio svoje pritužbe na botove kao izgovor da se izmigolji iz sporazuma.
G. Musk je također prekršio dogovor da neće javno vrijeđati rukovoditelje Twittera i on je "potajno napustio" svoje napore da osigura financiranje duga za posao, stoji u tužbi. Time je kompanija društvenih medija rekla da je prekršio svoje obaveze da uloži "najbolje razumne napore" da postigne dogovor.
"Musk je želio bijeg", rekli su iz kompanije. "Ali ugovor o spajanju mu je ostavio malo prostora."
Musk nije odmah odgovorio na zahtjev za komentar.
Sean Edgett, glavni savjetnik Twittera, obavijestio je zaposlenike o tužbi u internom memorandumu u utorak i rekao da je kompanija "podnijela zahtjev za ubrzano suđenje uz tužbu, tražeći da se slučaj sasluša u septembru, jer je kritično važan da se ova stvar brzo riješi.” New York Times je dobio dopis.
Twitter has filed a lawsuit in the Delaware Court of Chancery to hold Elon Musk accountable to his contractual obligations.
— Bret Taylor (@btaylor) July 12, 2022
Twitter traži četverodnevno probno razdoblje ovog septembra. Rok za završetak posla je 24. oktobra. Bude li transakcija još uvijek čekala regulatorno odobrenje u to vrijeme, Musk i Twitter će imati još šest mjeseci da je zaključe.
Ipak, Muskova prijetnja odlaskom mogla bi vratiti Twitter za pregovarački stol, omogućujući milijarderu da kupi kompaniju uz popust. Dvije strane bi se također mogle nagoditi. Ili bi mogli platiti naknadu za raskid od milijardu dolara i otići, što je opcija dopuštena samo pod određenim okolnostima, primjerice ako financiranje gospodina Muska propadne.
Ako se gospodin Musk uspješno odvoji od Twittera, to bi moglo biti katastrofalno za kompaniju. Njene su dionice pale više od 35 posto ispod njegove ponude od 54,20 dolara po dionici. Poslovanje Twittera također se pogoršalo posljednjih mjeseci. U maju je Parag Agrawal, izvršni direktor Twittera, rekao u dopisu zaposlenicima da kompanija nije ispunila svoje poslovne i financijske ciljeve.
Sada kada je Twitter tužio, očekuje se da će gospodin Musk i njegovi advokati odgovoriti. Dok rokovi nakon toga ovise o mnogim faktorima, kompanija i Musk će najvjerovatnije biti pozvani na saslušanje u Delaware i proći kroz proces otkrivanja, pri čemu će dvije strane iskopavati činjenice za koje vjeruju da su relevantne za slučaj.
Slučaj bi tada mogao prijeći na suđenje, iako postoji šansa da će sudac kojem je dodijeljen slučaj odbaciti napore Muska da ode. Ako se tužba nastavi sa suđenjem, sudac će odlučiti jesu li Twitterove objave bile nedostatne i predstavljale materijalnu štetu ugovoru. Proces će vjerovatno trajati mjesecima.
U prošlosti je kancelarijski sud Delawarea sprečavao kompanije u pokušaju odustajanja od poslova. Na primjer, 2001. godine, kada je Tyson Foods pokušao odustati od akvizicije IBP-a za pakiranje mesa, sud je presudio da Tyson mora ispoštovati ugovor. U situacijama kada je sud dopustio kupcima izlazak, zahtijevao je od njih da plate odštetu. Prema većini čitanja ugovora Twittera s Muskom, šteta bi bila ograničena na milijardu dolara.
Twitter i Musk okupili su pravne timove da to riješe. Predvodnik Twitterovih napora u Delawareu je William Savitt, advokat u kompaniji Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Wachtell Lipton poznat je, između ostalog, po razvoju pravnih taktika za zaštitu kompanija od neprijateljskih kupaca, poput takozvane otrovne pilule koju je Twitter izvorno postavio kako bi se odbranio od Muska.
G. Savitt ima iskustva pred kancelarijskim sudom u Delawareu i ranije je branio kompanije od Carla Icahna i Pershing Squarea, investicijske kompanije koju vodi milijarder William Ackman. Ali Musk nije nalik niti jednom drugom korporativnom napadaču koji mu je prethodio, što ga čini posebno složenim protivnikom.
Pravni tim Muska uključuje njegovog ličnog advokata Alexa Spiroa, kao i advokate iz Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom. Skadden je korporativno odvjetničko društvo s bogatim iskustvom u raspravljanju slučajeva pred sudom u Delawareu, uključujući pokušaj luksuznog diva LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton da raskine svoj ugovor vrijedan 16 milijardi dolara o kupnji Tiffany & Company. Skaddenov klijent, LVMH, u konačnici je smanjio oko 420 miliona dolara svoje kupovne cijene.
