Will Smith je 1997. godine već bio jedan od najtraženijih glumaca u Hollywoodu, nakon uloga u seriji Princ iz Bel-Aira (The Fresh Prince of Bel-Air) i filmovima Zločesti dečki (Bad Boys) i Dan nezavisnosti (Independence Day), tako da ne čudi da je Steven Spielberg tražio baš njega za glavnu ulogu u filmu Ljudi u crnom (Men in Black). Iako je to danas jedna od Smithovih najpoznatijih uloga, glumac nije imao namjeru pojaviti se u filmu, piše CinemaBlend.
Film Ljudi u crnom je režirao Barry Sonnenfeld, a Spielberg je radio kao jedan od producenata. U odabiru Smitha za ulogu Agenta J. u popularnoj komediji učestvovao je i muzički producent i Smithov dugogodišnji saradnik James Lassiter.
"James je odabrao Ljude u crnom i djelomično sam razumio Ljude u crnom, ali nisam htio glumiti u Ljudima u crnom. To je bilo godinu dana nakon Dana nezavisnosti, tako da nisam htio raditi filmove o svemircima iznova i iznova", rekao je Smith.
Kako bi ga uvjerio da pristane na ulogu, Spielberg je po Smitha poslao helikopter kako bi se mogli naći uživo.
"Steven Spielberg je poslao helikopter po mene… Sletio je na njegovu kuću, a on me osvojio već s ‘bok’", prisjetio se glumac. "Pozvao me i rekao mi najhladniju stvar. Rekao je: ‘Reci mi zašto ne želiš raditi na mom filmu.’ On je bio producent. I na kraju te rečenice je stavio tri točke. ‘Reci mi zašto ne želiš raditi na mom filmu.’ Tri tačke. Da je nastavio rečenicu, sigurno bi rekao: 'Šaljivče, znaš da sam ja napravio Ralje? Znaš da sam napravio E.T’"
Ovaj susret je toliko impresionirao Smitha da se ipak odlučio pojaviti u filmu uz Tommyja Leeja Jonesa, a ulogu je ponovio i u nastavcima iz 2002. i 2012. godine.
