Svemirski objekt službene kataloške oznake NGC 2264, klaster je zvijezda te djelomično svemirska maglica, koja se nalazi u zviježđu Jednorogu. Skup je lociran unutar Mliječne staze, na udaljenosti od oko 2.500 svjetlosnih godina od Zemlje.
Sastoji se od dva astronomska objekta – maglice Stošca (ovdje vidljive pri vrhu, šiljkom okrenute prema dolje) te klastera Božićnog drvca, koji zauzima većinu slike. Jasno je zašto se povezuje upravo s božićnim drvcem, primarno zbog oblika te zvijezda koje su po njemu rasprostranjene poput žaruljica. Povodom nadolazećeg Božića NASA je objavila novu kompozitnu sliku ovog objekta, posebno obrađenu s blagdanskom atmosferom na umu.
Blistaj, blistaj, zvijezdo mala…
Unutar maglice nalaze se deseci zvijezda različitih masa, od onih mase tek manje od jedne desetine mase našeg Sunca, pa sve do onih sedam puta masivnijih od njega. Mlade zvijezde na slici, a posebno na popratnoj animaciji, istaknute su bijelom i plavom bojom, koja je dobivena obradom rendgenskih zraka snimljenih teleskopom Chandra. S time su kombinirane fotografije u vidljivom spektru, snimljene teleskopom na Kitt Peaku, a one ističu zelenkasti sjaj maglice i "krošnju" ovog kozmičkog drvca.
Kako bi sve bilo potpuno u skladu sa željenim dojmom, slika je rotirana za oko 160° u odnosu na astronomski standard, u kojem gornji dio slike označava sjever. Na kompozitnom videu sinkronizirani bljeskovi mladih zvijezda umjetno su izrađeni kako bi bili efektniji, odnosno kako bi se zvijezde bolje istaknule. Te zvijezde, kažu iz NASA-e, pokazuju u prirodne varijacije u sjaju, kao i izboje zračenja različitih valnih duljina, tipične za mlade zvijezde.
