Petomjesečno čekanje da Kongres SAD odobri 61 milijardu dolara vojne pomoći Ukrajini možda je prouzročilo trajnu štetu koja će se osjećati na prvim linijama bojišnice još mjesecima, piše CNN.
Ruske snage iskoristile su "topničku sušu" koja je ometala odbranu Ukrajine od decembra kako bi napredovale na istočnoj fronti u blizini Avdiivke, postigavši najveći napredak od prvih mjeseci rata. Napredak Moskve potaknuo je upozorenja visokih ukrajinskih vojnih dužnosnika o mogućoj prijetnji opskrbnim linijama i čvorištima Kijeva na istoku, koji su sada opasno blizu dometa nadmoćne ruske vatrene moći.
Mračne vijesti o napretku dolaze uoči očekivane ruske ofenzive krajem maja, koja bi mogla ugroziti prisutnost Ukrajine u regiji Donjecka i teško izvojevane, iako skromne, uspjehe prema okupiranom lučkom gradu Mariupolju. Rusija je bacila ogromne resurse na slabu ukrajinsku odbranu preko istočnih linija fronta, gurajući se prema tri ključne točke: vitalnom vojnom središtu Pokrovsku, zapadno od Avdiivke; strateški visovi Chasiv Yar, blizu Bakhmuta; i Kurakhove na jugoistoku.
Dana 17. februara, Ukrajina je objavila da se povukla iz Avdiivke, grada za koji se vode borbe, za koji je Rusija, čini se, žrtvovala stotine vojnika da ga zauzme. Ipak, napredovanje Moskve nije tu stalo. Tokom sljedećih 10 sedmica, kao što pokazuje CNN-ova karta i analiza ukrajinske promatračke skupine DeepStateMap, ruske su snage polako zauzimale selo za selom na zapadu Avdiivke, iskoristivši neuspjeh Kijeva da izgradi utvrde i nevoljkost da javno iznesu razmjere svojih teritorijalnih gubitaka u tom području.
Tek je u nedjelju vrhovni ukrajinski vojni komandant, Oleksandr Syrskyi, priznao pad niza sela za koje su njegovi podređeni danima inzistirali da su još uvijek sporna. Rezultirajuće vraćanje pokazalo je da su ruske snage u nešto više od dva mjeseca postigle najveći i najbrži napredak od napredovanja blizu Severodonjecka u julu 2022., prema analizi CNN-a.
Ukrajinsko oklijevanje da prizna te gubitke dovelo je do javnih kritika nekih proukrajinskih vojnih blogera i analitičara. DeepStateMap, koji svakodnevno ažurira situaciju na prvoj crti bojišnice, pokazao je značajne gubitke u blizini Avdiivke. Jedan od osnivača grupe, Ruslan Mykula, rekao je za CNN da su progovorili jer su smatrali da vojni "glasnogovornik ima priliku provjeriti stvarnu situaciju, ali on (još uvijek) daje neistinite informacije i to potkopava naš kredibilitet."
Mykula je rekao da je rusko napredovanje blizu Ocheretynea, sela koje je Rusija zauzela proteklih sedmica zapadno od Avdiivke, "zasad taktički uspjeh", ali bi moglo postati "strateško". Dodao je: "U trenutnoj situaciji bit će vrlo teško zaustaviti neprijatelja jer se gura tamo gdje odbrana nije obraćala dovoljno pozornosti."
Rekao je da postoji nedostatak odbrambenih utvrda duž Avdiivke na "cijelom lijevom boku" - što bi zapravo značilo da su otvorene ravnice sada ranjive gotovo do ključne autoceste koja vodi do strateškog ukrajinskog središta Pokrovsk.
Ukrajinski glavni štab je u utorak objavio da njihove snage brane niz sela mnogo bliže Pokrovsku nego što je udobno. Volodimir Zelenskij je u utorak u predsjedničkom obraćanju zahtijevao “značajno ubrzanje (zapadne) opskrbe kako bi se značajno ojačale sposobnosti naših vojnika”. Rekao je da je odbrani Kijeva potrebna “snaga koja se mora dokazati u smjeru Pokrovska,” zajedno s drugim opasnim linijama bojišnice na jugu kod Kurakhova, ali i na sjeveroistoku blizu Kupianska.
Daljnje rusko napredovanje prema Kurakhovu na jugoistočnom dijelu ove linije bojišnice moglo bi ugroziti uspjehe koje je Ukrajina postigla tokom ljetne protuofenzive. Na sjeveru, Rusija redovno bombardira drugi po veličini grad u Ukrajini, Harkov, ali također snažno gura duž bojišnice u blizini Kupijanska, kako bi ponovno zauzela teritorij koji je Ukrajina oslobodila u munjevitom napredovanju u kasno ljeto 2022.
Ukrajinski dužnosnici također su javno upozorili na prijetnju Chasiv Yar, malom gradu u blizini grada Bakhmuta, brutalno otrgnutom od ukrajinske kontrole prošlog maja. Chasiv Yar nalazi se na brežuljku, a potpukovnik Nazar Voloshyn, glasnogovornik ukrajinske komande Khortytsia, rekao je u utorak na ukrajinskoj televiziji da ruske snage namjeravaju probiti duž kanala blizu njega i zauzeti ga kako bi stekle stratešku prednost nad vitalnim obližnjim Ukrajinski vojni gradovi.
"Bilo bi vrlo važno za njih da zauzmu Chasiv Yar prije nego što dobijemo inozemnu pomoć… kada prestanemo imati manjak streljiva", rekao je Voloshyn za ukrajinsku televiziju. "Ako neprijatelj zauzme dominantne uzvisine i okupatori se tamo učvrste, bit će to veliki problem za nas, jer će se Kostjantinivka, Kramatorsk, Slovjansk i Družkivka odmah naći na udaru."
Ako bi se ta četiri grada, koja se nalaze uz istu autocestu, našla pod ozbiljnom prijetnjom zauzimanja, ruski cilj kontrole nad cijelom regijom Donjecka bio bi mnogo bliže ostvarenju.
Yurii Fedorenko, komandant satnije za napad bespilotnih letjelica Achilles pri 92. zasebnoj jurišnoj brigadi u tom području, rekao je da su sljedeća dva mjeseca označila "prozor mogućnosti" za ruske snage. Rekao je da su ruske snage shvatile da će Ukrajina uskoro "imati potrebna sredstva protuzračne odbrane i potreban raspon streljiva koncentriranog na prvoj crti bojišnice, što će onemogućiti neprijatelju izvršavanje zadaća intenzitetom koji ima sada."
