Nakon zvižduka za poluvrijeme u nedjeljnom okršaju Barcelone protiv Rayo Vallecana, počelo je skandiranje: "Xavi si, Laporta no,". Sve je bilo vrlo jasno: culesi - koji u svakom izbornom ciklusu moraju glasati o predsjedniku kluba - nisu previše uvjereni u trenutnog čovjeka na čelu.
I imaju pravo. Bila je ovo haotična sedmica u Kataloniji, jer se šire glasine da Laporta želi otpustiti trenera Xavija, samo nekoliko sedmica nakon što je preklinjao nezadovoljnog trenera da ostane u klubu nakon ljeta.
Ta vijest ponovno je otvorila neke stare rane koje su naizgled bile zašivene nakon uznemirene kampanje. Predsjednik je u aprilu povukao krajnji čin pomirenja natjeravši Xavija da ostane, ali u raspirivanju priče da ga se sada želi riješiti, Laporta je samo dodatno naštetio ugledu najlošije vođenog elitnog kluba u Europi.
Nogometnom svijetu ne trebaju dodatni dokazi, situacija u Barci je apsolutni nered - i moglo bi postati još gore prije nego što postane bolje.
Zaokret za zaokretom
Ovo je sve trebalo doći do tačke stabilnosti. Xavi je najavio svoju namjeru da napusti klub u januaru, nakon debakla od strane Villarreala, i iako je njegova objava bila neočekivana, imala je smisla u to vrijeme. Njegova je ekipa zamrla i bilo zbog loše taktike, loše sreće ili oboje, Barcelona nije uspjela dosegnuti visine osvajanja prve prvenstvene titule u četiri godine u aprilu 2023.
Xavi je možda bio prevelik i previše važan da bi ga odmah otpustili. Znao je da ako ode, to mora biti vlastitim izborom. Napuštanje nogometnog kluba - pogotovo iz onog u takvom stanju - teško da je čin hrabrosti, ali Xavi je znao da je slomljen i da mora doći novo lice na čelu da to riješi.
U sedmicama koje su uslijedile, opetovano je napadao medije zbog njihovog odnosa prema njemu i sugerirao da otrovno okruženje oko kluba ima negativan utjecaj na njegovo mentalno zdravlje. Što je možda najviše zabrinjavajuće, na pitanje bi li dao kakav savjet sljedećem šefu Blaugrane, menadžer je javno pozvao legendu kluba i trenutnog šefa Barca Atletica Rafu Marqueza da ne prihvati posao.
No, mišljenje se može promijeniti, a krajem aprila Laporta je pozvao Xavija i upravni odbor Barce na večeru. Uz sushi, strane su se složile da bi menadžer trebao ostati nakon ohrabrujućeg niza rezultata kako na domaćem tako i u Europi, čak i ako bi sezona završila bez ijednog trofeja. Par je zajedno sa sportskim direktorom Decom održao konferenciju za novinare i pozirao za fotografije kao znak solidarnosti koja je vladala klubom.
Međutim, u srijedu, 15. maja, stvari su se promijenile. Kada su ga zamolili da uputi poruku podrške navijačima, Xavi je umjesto toga odlučio govoriti o paralizirajućim finansijama kluba. "Navijači Barcelone moraju shvatiti da smo u teškoj situaciji, posebno s ekonomske strane," rekao je na konferenciji za novinare. "Naša finansijska situacija nije ista kao prije 20 godina, kada je trener kluba mogao reći, 'Ja Želim potpisati ovog igrača, ovog igrača i ovog igrača', a dobili smo ih sve. Navijači moraju shvatiti da se moramo prilagoditi ovome. Ja to radim i radit ćemo to zajedno kao klub. To ne znači da se nećemo natjecati. Dat ćemo sve od sebe."
Laporta, zauzvrat, nije otputovao s ekipom na njihovu utakmicu protiv Almerije sljedeće večeri, a ubrzo su se pojavile priče da on razmišlja o vlastitom preokretu.
Uništavanje dobrih vibracija
Bez obzira na Xavijev legendarni status u klubu, činjenica da bi sada mogao dobiti otkaz izazvala je veliku frustraciju jer je ova Barcina ekipa konačno ponovno postala zabavna. Možda su prošle sedmice proveli samo boreći se za drugo mjesto u La Ligi, ali bilo je znakova da pristojna forma prikazana početkom 2024. sada napreduje prema nečemu zabavnom.
🚨 Barcelona have €1.3 BILLION to repay from loans before 2032, €613.5M of that is due before 2028. 😳
— Transfer News Live (@DeadlineDayLive) May 22, 2024
(Source: @diariARA) pic.twitter.com/9oOvo0ypE8
Nestao je ustajali vezni red kojeg su provalili protivnici, a vratila se zabavna formacija 4-3-3. Lamine Yamal je bio u središtu svega, dok je iscrpljivao defanzivce na desnoj strani, a Raphinha na suprotnoj strani izgledao kao preporođeni igrač. Robert Lewandowski ponovno je počeo zabijati golove, a bez pritiska da igraju Pedri i Ronald Araujo, Xavi je veću minutažu ponudio maturantima La Masije Pau Cubarsiju i Ferminu Lopezu. Rezultati nisu bili savršeni, ali sigurno su se pojavili zeleni izdanci kako se sezona bliži kraju.
Xavi je u međuvremenu pronašao mir. Više nije sputan neizvjesnošću oko svoje budućnosti, prestao je pljuskati dužnosnicima i bio je znatno odmjereniji na konferencijama za medije. Barcelona ima probleme koji nisu nestali, ali odjednom je bilo razloga za optimizam.
Haos nikad nije daleko
Ali s Laportom na čelu - i Decom uz njega - sve je moguće. Predsjednik je možda ponekad bio najveća Xavijeva podrška, ali teško da je bio vođa kakav je klubu potreban. Stalno se miješao u moć trenera tokom svog mandata, potkopavajući Xavija i javno i iza zatvorenih vrata.
Možda je najflagrantnija epizoda bila u decembru 2023. Barcelona se već kvalificirala za nokaut fazu Lige prvaka, pa je Xavi odabrao oslabljenu ekipu za put u Royal Antwerpen u meču bez takmičarskog značaja. Araujo, Lewandowski, Frenkie de Jong i Ilkay Gundogan - svi vjerojatni starteri u utakmici od bilo kakve važnosti - svi su trebali biti ostavljeni kod kuće. Ali u posljednjoj sekundi Laporta je preglasao svog trenera, a Araujo, Lewandowski i Gundogan otputovali su s ekipom na predsjednikov zahtjev. Barcelona je, bez obzira na to, izgubila 3-2, piše Goal.
Deco je također odigrao svoju ulogu u sapunici. Prošlog ljeta Xavi je očajnički tražio središnjeg veznog igrača koji bi zamijenio odlazećeg Sergija Busquetsa. Priželjkivao je Martina Zubimendija iz Real Sociedada, ali bi uzeo kvalitetu s bilo kojeg mjesta na toj poziciji. Umjesto toga, Deco je usmjerio pogled na Južnu Ameriku, potrošivši velike iznose da dovede uzbudljivog - ali sirovog - napadača Vitora Roquea, potrošivši Blaugranin proračun za transfere igrača koji im zapravo nije trebao, što znači da su se morali okrenuti veteranu po sniženoj cijeni Oriolu Romeu da uđe u Busquetsove kopačke. Bivši igrač Southamptona očito nije bio na potrebnoj razini i jedva da je započeo utakmicu 2024., dok se Roque borio da vidi teren od završetka svog preseljenja u januaru.
Nezadovoljstvo navijača
Sve je to dodatno zakompliciralo odnos kluba prema navijačima. Navijači su isprva jedva čekali vidjeti Xavija kako odlazi i spremno su izviždali klupsku legendu kada su rezultati bili loši krajem 2023. No promijenili su stav do početka 2024. i čak poticali trenera da ostane prije nego što je službeno izabran.
Od tada je žar samo postajao intenzivniji. Čini se da Xavi ima nepokolebljivu podršku navijača Blaugrane, što je uvuklo klin između trenera i Laporte, o čemu je Xavi bio prisiljen progovoriti. Učinio je to u nedjelju navečer, osuđujući povike protiv Laporte i inzistirajući da se Barcelona mora ujediniti.
"Osjećam da me navijači cijene, ali nije mi se svidjelo skandiranje protiv predsjednika", rekao je. "Moramo biti ujedinjeni. Prije tri sedmice razgovarali smo o tome da budemo ujedinjeni i idemo naprijed s ovim projektom i to je još uvijek slučaj."
Ovo označava težak trenutak za predsjednika, koji se natjecao za mjesto predsjednika na platformi da je doživotni 'cule' i često je govorio o isporuci gledljivog proizvoda za navijače. Odjednom je figura koja je povukla dovoljno poluga da vrati slavu Kataloniji odbačena.
Potvrđeno Bartomeuovo nasljeđe
Ipak, teško je u potpunosti kriviti Laportu za stanje u kojem se Barcelona nalazi. S pravom ga se kritizira zbog njegovog drskog stava i prerevne, često flagrantne pro-Barcine propagandne mašinerije, ali dobio je jednu od najgorih ruku u historiji elitnog nogometa kada je zamijenio predsjednika na odlasku Josep Bartomeua, koji je klub ostavio u lošem stanju 2020. godine gotovo bankrotirajući instituciju.
Bartomeu je kasnije uhapšen jer je navodno platio ilegalnu internetsku kampanju blaćenja koja je promovirala postove na društvenim mrežama koji su veličali njegov imidž dok je lansirao tirade protiv Lionela Messija, Gerarda Piquea i Xavija. Bivši predsjednik je oslobođen optužbi, ali šteta za klub je ostala.
Laporta je, kada je preuzeo klub krajem 2020., ušetao u slomljen klub. Uspjeh na terenu počeo se pokazivati nedostižnim, dok je užasno loše finansijsko upravljanje značilo da je Laportin prvi pravi čin kao predsjednika bio prisilni gubitak Messija - Barcini finansijski problemi značili su da je veliki Argentinac morao započeti izrazito nesretan odmor u Parizu.
🚨🔵🔴 Xavi's future, still being discussed internally at Barcelona with meeting between president Laporta and the manager expected to be crucial to decide on his future.
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) May 21, 2024
Rafa Marquez and Hansi Flick remain both options on Barça list in case they decide to part ways with Xavi. pic.twitter.com/6OjvIP4ffh
Istini za volju, Laporta je na neki način učvrstio brod. Riješio se nekih preplaćenih igrača, doveo neke dobre i osvojio naslov prvaka. Ali način na koji je to učinio ima potencijal dodatno oštetiti klub.
Finansijska stabilnost ostala je nedostižna, budući da Laportina taktika slobodnog hoda, povlačenja poluga 2022. godine nije uspjela izvući Blaugranu iz monetarne propasti, dok njegovo ponašanje prema novinarima, buran odnos s trenerom i nestalni izljevi bijesa jedva da su klub oslikali u pozitivnom svjetlu. Ako je Barcin ugled već bio narušen, Laporta je učinio malo da ga oživi.
Šansa za pomirenje?
Dakle, Barcelona se opet našla na naslovnicama iz pogrešnih razloga. Xavi, za kojeg se činilo da ga se moli da poništi svoju odluku o odlasku prije manje od mjesec dana, sada bi mogao biti prisiljen otići bez obzira. Njegovi komentari o klupskim finansijama možda su bili nepromišljeni, ali Laporta sigurno ima dovoljno debelu kožu da shvati šta je trener htio da kaže. A čak i ako ne, šta je s optikom otpuštanja trenera za kojeg ste se toliko trudili uvjeriti da ostane samo nekoliko sedmica ranije?
Da ne spominjemo gdje bi to ostavilo Barcu. Odjednom bi trebali isplatiti posljednju godinu Xavijeva ugovora, dok su finansije Blaugrane toliko loše da si vjerojatno ne bi mogli priuštiti naknadu za upis ili platu elitnog trenera - ako uopće postoji iko vani koji bi biti voljan prihvatiti posao. Marqueza, potencijalno solidnu unutarnju zamjenu, Xavi je u međuvremenu pozvao da ne preuzme posao.
Laporta bi onda bio mudar da bude veći čovjek i drži se Xavija. Nažalost za navijače Barce, predsjednik nije bio poznat po tome da često donosi najmudriju odluku u svom dosadašnjem mandatu.
Barcelona, klub Johana Cruyffa, Pepa Guardiole i Messija sada je neprepoznatljiv; sramota, više 'mes que una comedia' nego 'mes que un club'. A ako Xavi dobije otkaz, ko zna koliko će trajati ovaj katalonski haos?
