Boeingova nova astronautska kapsula lansirana je u srijedu s Floride u dugo odgađanom prvom testnom letu s ljudskom posadom, što je prekretnica u Boeingovim ambicijama da postane ozbiljnija konkurencija SpaceX-u Elona Muska.
Starliner CST-100, s dva astronauta u kapsuli, poletio je iz svemirskog centra u Cape Canaveralu na Floridi, pričvršćen na raketu Atlas V, za čiju su izgradnju i operabilnost zajednički zaslužni Boeing i Lockheed Martin preko svoga zajedničkog projekta United Launch Alliance (ULA).
Kapsula se s posadom uputila prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), dvije godine nakon što je Starliner završio svoje prvo testno putovanje u orbitalni laboratorij bez astronauta. Manevar pristajanja bit će izazovan za Starliner, kao i otprilike sedam dana kasnije povratak na Zemlju.
#Starliner is on its way to the @Space_Station! After lifting off from Cape Canaveral at 10:52am ET (1452 UTC), @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams are scheduled to dock with the station at 12:15pm ET (1615 UTC) on Thursday, June 6: https://t.co/rFZ1KcKJzy pic.twitter.com/hfWexQ2QKH
— NASA (@NASA) June 5, 2024
Boeing se sa Starlinerom takmiči sa SpaceX-ovom kapsulom Crew Dragon, koja je od 2020. jedina letjelica za slanje astronauta u orbitu s američkog tla.
Problemi u posljednji čas osujetili su prva tri Starlinerova pokušaja lansiranja. Polijetanje 6. maja odgođeno je dva sata prije lansiranja zbog tri problema koja su zahtijevala još tri sedmice rada. Odgođen je još jedan pokušaj u subotu samo četiri minute prije polijetanja zbog problema s lansirnim računarom.
Dio inauguralne Starlinerove posade od sedam članova čine dva NASA-ina veteranska astronauta: Barry "Butch" Wilmore (61), penzionisani kapetan američke mornarice i borbeni pilot te Sunita "Suni" Williams (58), bivša testna pilotkinja helikoptera mornarice s iskustvom upravljanja više od 30 različitih letjelica.
Svako od njih je proveo ukupno 500 dana u svemiru tokom dvije misije na ISS-u. Wilmore je zapovjednik leta, a Williams se nalazi na pilotskom sjedištu. Trebali bi provesti oko sedam dana na ISS-u prije nego što se vrate na Zemlju.
