Šest aviona britanskih snaga (RAF) Eurofighter Typhoona nalazi se na stazi, motori na dva bruje, dok osoblje žuri okolo, dodajući završne detalje prije polijetanja.
U daljini se oblak prašine uzdiže u ljetnoj izmaglici iznad gradilišta druge piste, duge 3,5 kilometara, pored prve. Vrući sjeverni vjetar šiba nove i stare hangare, prenosi BBC.
Zračna baza
Zračna baza Mihai Kogalniceanu (MK) dobila je ime po obližnjem selu u Rumuniji, koje je i samo dobilo ime po liberalnom političaru iz 19. stoljeća.
Sada se to mjesto pretvara u najveću bazu NATO-a u Evropi, veću čak i od Ramsteina u Njemačkoj.
Ruski predsjednik Vladimir Putin opravdao je svoj rat u Ukrajini činjenicom da NATO zadire u evropsko krilo Rusije.
Kao odgovor na njegovu invaziju, više figura se pomaknulo naprijed na NATO šahovskoj ploči.
MK baza će uskoro imati eskadrilu rumunskih F-16 - nedavno kupljenih od Norveške - kao i bespilotne letjelice MQ-9 Reaper, i "vojni grad" kroz koji će se rotirati NATO vojska, avijacija i pomorsko osoblje iz 32 zemlje.
Najnoviji došljaci su Finci
Samo 20 km od obale Crnog mora, baza je udaljena 300 km od ukrajinske Odese, koliko lovac leti, i 400 km od Sevastopolja na ukrajinskom poluostrvu Krimu koji je okupirala Rusija.
Ovo je treća i posljednja misija pilota RAF-a Charlieja Tagga u ovoj bazi.
"Ovdje je puno veće prisustvo Sjedinjenih Američkih Država, mnogo više infrastrukture, ljudi i opreme", kaže Tagg.
Ruska invazija
Ruska invazija na Ukrajinu promijenila je i područja nad kojima leti, kaže on, i strateški položaj misije.
Godine 2021., na njegovoj posljednjoj turneji, borbeni piloti NATO-a letjeli su daleko iznad međunarodnih voda u Crnom moru.
Međutim, sada se drže zone od 12 nautičkih milja iznad rumunskih i bugarskih teritorijalnih voda “kako bi izbjegli nesporazume, eskalirajuće situacije s Rusima”.
“Ranije smo bili ovdje kao sredstvo odvraćanja od bilo kakve ruske agresije.
Sada je to više kao podrška za druge zemlje NATO-a, poput Rumunije, da smo ovdje i da smo voljni braniti”, kaže on.
Nije bilo poziva za presretanje ruskih aviona otkako je stigao, kaže, iako ih je bilo u prethodnim misijama, iznad Baltika.
“Oni će samo zalutati - to nije protiv bilo kojeg međunarodnog prava, imaju pravo na to.
Međutim, mi ćemo staviti avion pored tog protivničkog. To pokazuje Rusima da smo aktivni. Letimo naoružanim mlažnjacima, tako da šaljemo jasnu poruku.
I također nam pruža vrijedne obavještajne podatke. Bilježimo serijske brojeve aviona i oružja koje nose, tako da se također unosi u cjelokupnu obavještajnu sliku", navodi on.
Kasno noću u britanskom kompleksu u bazi MK on na svojim radarskim ekranima gleda kako se rat odvija u susjednoj Ukrajini.
“Mogli smo vidjeti dronove Shahed kako idu u Odesu.
Izvori topline na zemlji, gdje oružje napada, dovode do radara koji prate avione, kako prijateljske tako i manje prijateljske.
Tako da je prilično nadrealno”, dodyje brtianski vojnik.
Dva incidenta
Dok avioni NATO-a izbjegavaju nepotrebne susrete s Rusima, poznata su dva incidenta iznad Crnog mora.
U septembru 2022. ruski pilot pogrešno je razumio naredbu zemaljske kontrole i za dlaku je uspio izbjeći obaranje britanskog aviona za prikupljanje obavještajnih podataka s posadom od čak 30 članova.
U martu 2023., američku bespilotnu letjelicu MQ-9 Reaper, koja je doletjela iz Rumunije, namjerno je oborio ruski mlažnjak SU-27 Flanker iznad međunarodnih voda.
Svakodnevni život u MK bazi, uz sve to, uglavnom je miran.
U svom uredu, Scott Delay iz Podrške američkoj vojsci - Crno more, planira logistiku za 1.840 američkih pripadnika koje baza trenutno podržava.
“Trudimo se pružiti im osjećaj doma dok su ovdje. Tako da se zapravo ne razlikuje od bilo koje zajednice. Samo ima ogradu oko sebe”, kaže Delay.
Jedna stvar na koju se američki vojnici imaju problema naviknuti, kaže on, jest da rokovi isporuke za artikle naručene putem interneta mogu biti sedmice u Rumuniji, a ne sati.
Britanski pilot Tagg pokazuje svoj avion. Izbliza, Typhoon izgleda moćno, ali pomalo ostarjelo.
Ali oružje se, objašnjava, stalno unapređuje.
Sada može ispustiti tri različite vrste bombi.
"Nabavljamo i nove radare koji će nam omogućiti otkrivanje i djelovanje na prijetnje na još veće daljine", rekao je on.
