Višekratno iskoristiva orbitalna raketa-nosač SpaceX-a, Falcon 9, od 2016. godine imala je savršen rezultat. Gotovo 300 lansiranja obavljeno je njenim raznim verzijama, i to potpuno uspješno, uz tek poneki neuspješni povratak prvog stepena na tlo ili morsku platformu. No, danas već u varijanti Block 5, Falcon 9 je ove sedmice zakazao. Inače su takvi događaji neizbježni u raketnoj industriji, a napredak SpaceX-a je u tome što je raketa uspjela dostaviti terete u orbitu rekordnih 297 puta između dva neuspješna lansiranja.
U noći s četvrtka na petak po našem vremenu SpaceX je lansirao još jedan paket internetskih satelita svoje konstelacije Starlink i u početku je sve bilo nominalno. Raketa je poletjela iz svemirske baze Vandenberg u Kaliforniji, prvi stepen podigao je teret na željenu visinu i uspješno se vratio na tlo, no otprilike sat vremena nakon lansiranja zakazao je raketni motor drugog stepena, Merlin.
The first in-flight failure for SpaceX's Falcon rocket family since June 2015, a streak of 344 consecutive successful launches until tonight.
— Stephen Clark (@StephenClark1) July 12, 2024
A lot of unusual ice was observed on the Falcon 9's upper stage during its first burn tonight, some of it falling into the engine plume. https://t.co/1vc3P9EZjj pic.twitter.com/fHO73MYLms
On se tada trebao drugi put upaliti kako bi podigao satelite u željenu orbitu te raditi oko šest minuta. Međutim, neposredno prije toga na njegovoj se oplati bio počeo nakupljati led, iz zasad nepoznatog razloga, vjerovatno uslijed curenja nekog od sistema u kojem se nalazi tekući kisik.
Drugo paljenje Merlina rezultiralo je, kako to vole reći u SpaceX-u, "brzim neplaniranim rastavljanjem" rakete, odnosno eksplozijom. Starlinkovi sateliti slijedom toga završili su u značajno nižoj orbiti od potrebne, pa nije sasvim jasno hoće li ih se uspjeti naknadno podići ili će morati biti prijevremeno deorbitirani. Navodno su ispušeni u orbitu visine oko 138 kilometara iznad Zemlje, čak 150 kilometara niže od potrebnoga.
During tonight’s Falcon 9 launch of Starlink, the second stage engine did not complete its second burn. As a result, the Starlink satellites were deployed into a lower than intended orbit.
SpaceX has made contact with 5 of the satellites so far and is attempting to have them…— SpaceX (@SpaceX) July 12, 2024
Time je okončan dugogodišnji savršeni niz rezultata Falcona 9, malo prije "okruglih" 300 uspješnih lansiranja. Posljednji put kad je ta raketa imala neplanirano brzi i nasilni kraj misije, bilo je to 1. septembra 2016., kad je eksplodirala na lansirnoj rampi u Cape Canaveralu, uništivši izraelski komunikacijski satelit. Čak i uz ovo zatajenje, uspješnost Falcona 9 trenutačno je 99,7%, što ga čini najpouzdanijom orbitalnom raketom na svijetu. Ove godine planiraju ga lansirati ukupno 144 puta.
