Okružen nekolicinom pouzdanih savjetnika i prvom damom Jill Biden u svojoj kući za odmor na obali Delawarea u subotu navečer, predsjednik Joe Biden razmišljao je o političkoj karijeri koja je trajala više od pola stoljeća i počeo zaključivati da će svoj kraj doći ranije nego što je planirano, tvrde ljudi upoznati s njegovom odlukom.
Izoliran, frustriran i ljut, osjećao se izdanim od strane saveznika koji su se okomili na njega u trenutku njegove nevolje.
"Stvarno je ljut", rekla je osoba u kontaktu s Bidenovim najužim krugom.
Ljut kakav je bio - i još uvijek jest - Biden je prihvatio da ne može održati svoju kampanju s padom anketnih brojeva, bježanjem donatora i stranačkim svjetovnjacima koji su ga gurali da ode. Možda je bio sporiji od drugih demokratskih insajdera u izračunu, ali ga je u subotu navečer potpuno shvatio.
Opis ovog kritičnog vikenda i onoga što je dovelo do zapanjujuće objave Bidena proizašao je iz intervjua s dvadesetak demokrata upoznatih s onim što se dogodilo, piše Sky News.
U odvojenim telefonskim pozivima u nedjelju, Biden je rekao svojoj potpredsjednici Kamali Harris, svom šefu osoblja u Bijeloj kući Jeffu Zientsu i predsjednici svoje kampanje Jen O'Malley Dillon da će odustati od svoje kandidature za ponovni izbor predsjednika SAD.
Činjenica da ih je morao obavijestiti na takav način naglašava stepen do kojeg se njegov krug stezao posljednjih dana na članove porodice i nekoliko dugogodišnjih pomoćnika i savjetnika - Mikea Donilona, Stevea Ricchettija, Anthonyja Bernala i Annie Tomasini.
Ishod možda nije iznenadio Bijelu kuću i dužnosnike kampanje, ali tajming jest.
Većina je saznala, zajedno s ostatkom svijeta, kada je Biden objavio svoju objavu na X. Isto je vrijedilo za dužnosnike Demokratskog nacionalnog odbora i predsjednike državnih stranaka. Viši Bidenovi saradnici pokušavali su dogovoriti odvojene sastanke kako bi razgovarali s članovima osoblja Bijele kuće i kampanje, uvjeravajući političke saradnike da su njihovi poslovi sigurni.
Nagli kraj
Kao i uvijek, kraj je bio iznenadan.
Ali to je uslijedilo nakon paklenih 25 dana izazvanih najkatastrofalnijom izvedbom debate u modernoj američkoj političkoj historiji 27. juna. Biden nije uspio uvjeriti kolege demokrate - ili dovoljan broj njih - u narednim javnim nastupima.
Glavni donatori uskratili su novac njegovoj kampanji i stranci. U stilu kap-kap-kap, izabrani dužnosnici počeli su ga pozivati da odustane od svoje ponude. Bivša predsjednica Zastupničkog doma Nancy Pelosi iz Kalifornije, kuma Demokratske stranke, rekla je da još mora razmisliti - nakon što je insistirao da je odlučio ostati u utrci.
Na horizontu je bilo manje svjetla nego tame.
U subotu je razgovarao s Pelosi, izvijestio je CNBC - razgovor koji je njezin ured negirao - navodeći osobu koja je diretkno upoznata s njihovom interakcijom. Pelosi, čiji su ga najbliži saveznici javno pozvali da napusti utrku jer je ona prestala tek nakon toga posljednjih sedmica, nije odgovorila na tekstualnu poruku za komentar.
Sastanak s dugogodišnjim saradnicima i savjetnicima
Viši Bidenovi saradnici očekivali su da će ga čelnik većine u Senatu Chuck Schumer i čelnik manjine u Zastupničkom domu Hakeem Jeffries, obojica demokrati iz New Yorka, vjerovatno javno pozvati da se povuče nakon sastanka s izraelskim premijerom Benjaminom Netanyahuom.
Biden se također sastao s Donilonom i Ricchettijem u subotu. Prošli su kroz "doslovno sve" - uključujući turobne ankete u državama na bojnom polju - o njegovom mogućem putu naprijed, prema izvorima, ali dva pouzdana saradnika nisu dala nikakvu preporuku o tome šta bi on trebao učiniti.
Imali su osjećaj da je Biden već odlučio povući se i da je ta rasprava to učvrstila. Ipak, svi su odlučili prespavati.
Biden je 'osjećao pritisak'
U nedjelju ujutro ponovno su se sastali, držeći sve nevjerovatno čvrsto u tajnosti kako bi spriječili curenje.
U četvrtak je bivši šef osoblja Bijele kuće Ron Klain, koji je želio da Biden ostane čvrst, rekao da Biden "osjeća pritisak". U petak navečer, prema riječima osobe koja je bila u kontaktu s njegovim najužim krugom, još se nije predomislio.
Prijatelji su mu rekli da riskira svoje naslijeđe - kao čovjeka koji je porazio Donalda Trumpa i donio niz važnih zakona - i da bi mogao postati žrtveni jarac ako demokrati budu potučeni u novembru.
I dalje je vjerovao, barem do ovog vikenda, da može ponovno pobijediti. Godine 2020. obećao je da će biti kandidat za most. Na kraju, nije želio biti most između dva Trumpovog mandata.
"To je postala situacija bez pobjede, samoispunjavajuće proročanstvo", rekao je u nedjelju bivši dužnosnik Bijele kuće Cedric Richmond, koji je bio supredsjedatelj Bidenove kampanje 2020. Jednom kada novac presuši i izabrani dužnosnici povuku njihovu podršku, "nemoguće je pobijediti, a on uvijek na prvo mjesto stavlja zemlju i stranku".
Izjava i posljedice
U trenutku kada je Biden sazvao poziv sa svojim punim sastavom viših savjetnika u 13.45 u nedjelju, službena izjava kojom se objavljuje njegova odluka već je bila napisana.
Minutu kasnije, njegov X račun objavio je tu izjavu, govoreći javnosti da će ostati na dužnosti, ali će odustati od nominacije svoje stranke - čime je postao prvi aktuelni predsjednik koji je to učinio nakon Lyndona Johnsona 1968.
— Joe Biden (@JoeBiden) July 21, 2024
Manje od 30 minuta nakon toga, podržao je Kamalu Harris, blagoslovivši je kao najbolji izbor za pobjedu nad Trumpom u četveromjesečnom sprintu do dana izbora.
Nakon svoje objave, Biden je u nedjelju navečer obavio 40 do 50 telefonskih poziva o svojoj odluci, prema izvorima.
Biden je tražio da vidi anketne podatke o Harris
Posljednjih dana, dok su se povećavali pozivi da odstupi, Biden je tražio da vidi ankete o tome kako bi Kamala Harris prošla u hipotetskom meču protiv Trumpa, prema dvoje ljudi upoznatih s tim pitanjem. Rekli su da je također pregledao anketu jer je želio znati više o njenim šansama protiv Trumpa.
Glasanje za Harris bilo je vrlo strogo držano u tajnosti i dostavljeno je samo šačici vrhunskih saradnika u kampanji, uključujući Donilona i O'Malley Dillon, rekle su dvije osobe upoznate s tim pitanjem.
Čini se da je odluka Bidena u potpunosti ovisila o političkim faktorima, a ne o zabrinutosti za njegovo zdravlje ili njegovu sposobnost da obavlja svoj posao. Viši zvaničnik administracije rekao je da nema novih medicinskih informacija koje bi upućivale na odluku Bidena, iako je on sam nedavno rekao da bi mogao ponovno razmotriti svoju kandidaturu ako se pojavi "neko zdravstveno stanje".
"Kad bi mi ljekari došli i rekli da imate ovaj problem, onaj problem", rekao je Biden u intervjuu koji je emitiran prošle sedmice.
Dok je njegov ljekar posljednjih dana pratio Bidena radi dijagnoze COVID-19 i radio krvne pretrage u vezi s tim, Biden nije prošao nikakve opsežne testove ili medicinske preglede posljednjih dana, rekao je zvaničnik. Njegov posljednji sveobuhvatni pregled bio je u februaru.
Potvrđujući da će ostati na dužnosti, Biden je implicirao da nije zabrinut da može obnašati predsjedničku dužnost.
Užurbanost za odgovor
Širom zemlje, demokrati su se trudili odgovoriti - i pripremiti se za budućnost bez Bidena na listi - u minutama i satima nakon njegove objave.
U Minnesoti, predsjednik Demokratske stranke Ken Martin pripremao je Bidenov dan otvorenih vrata u Minneapolisu kada je čuo medijske izvještaje. U Illinoisu, delegat je upravo primio telefonski poziv iz Bidenove kampanje, pitajući hoće li gospodin Biden i dalje imati njihovu potporu na glasanju na konvenciji.
Vijest o povlačenju Bidena stigla je samo sat vremena kasnije.
Nakon što je saznao, Martin je razgovarao telefonom s drugim predsjednicima državne stranke i založio se za sljedeći korak: imati jedinstven stav unutar stranke kako bi podržali Harris za predsjednicu.
"Svi s kojima sam sada razgovarao slažu se da se moramo brzo ujediniti", rekao je Martin.
"Ideja o četiri sedmice usmjeravanja razgovora prema unutra nije nešto oko čega se posebno uzbuđujem. Što prije možemo ujediniti našu stranku, to ćemo prije moći pokrenuti ovu kampanju."
Sastavni član tima za reizbor Bidena saznao je vijest nakon što je član porodice pročitao upozorenje u vijestima. Osoba je primijetila kako su svi oko Bidena bili iznenađeni, posebno nakon što su neki od najbližih saveznika Bidena u nedjelju na emisijama podržavali njegovu kandidaturu.
"Niko nije znao. Kamala nije ni znala", rekla je osoba.
Harris dobiva podršku vrhunskih demokrata
Harris je obavila vlastitu rundu telefonskih poziva u nedjelju dok su mnogi stranački čelnici pokušavali osigurati da će se suočiti s nekoliko prepreka u osvajanju nominacije.
Osim Bidena, dobila je podršku bivšeg predsjednika Billa Clintona i Hillary Clinton, koja je bila stranačka predsjednička kandidatkinja 2016.
Nekoliko istaknutih demokratskih guvernera, uključujući Gavina Newsoma iz Kalifornije i Josha Shapira iz Pennsylvanije - obojica se smatraju mogućim budućim predsjedničkim kandidatima - dali su svoju podršku Kamali Harris u nedjelju. Isto su učinile i razne vanjske skupine koje su važne za izborne izglede demokrata na predsjedničkoj i kongresnoj razini.
Biden nije želio da Harris doživi istu izdaju koju je on osjetio dok je bio potpredsjednik, a predsjednik Barack Obama stavio je svoju reputaciju iza Hillary Clinton umjesto svojeg protukandidata. To pomaže objasniti zašto je brzo poslao signal da je ona njegov izbor.
My fellow Democrats, I have decided not to accept the nomination and to focus all my energies on my duties as President for the remainder of my term. My very first decision as the party nominee in 2020 was to pick Kamala Harris as my Vice President. And it’s been the best… pic.twitter.com/x8DnvuImJV
— Joe Biden (@JoeBiden) July 21, 2024
"Postoje neki ljudi koji je ne žele. Predsjednik razumije kakav je to osjećaj", rekao je saveznik Bidena, "zbog čega je učinio lojalnu stvar."
Čak i kad su počeli postavljati temelje za Harris da preuzme Bidenovu kampanju i osvoji nominaciju, mnogi Bidenovi lojalisti u Washingtonu još su u nedjelju raspravljali o tome kako se njihova stranka odnosila prema njemu.
"Ovdje je čovjek koji je uvijek govorio o dostojanstvu", rekao je dugogodišnji saveznik Joea Bidena. "A ono što mu se događalo u vrlo javnom okruženju bilo je nedostojanstveno. Gdje predsjednik ide da vrati svoje dostojanstvo?"
