Jezero Kivu, ogromna vodena površina smještena na granici tektonskih ploča u Africi, krije potencijalnu prijetnju koja se ne smije zanemariti.
Ova vodena masa je zasićena opasnim plinovima poput ugljendioksida (CO2) i metana, što je čini kandidatkinjom za moguće katastrofalne eksplozije. Slične prijetnje ranije su se dogodile u jezerima Nyos i Monoun u Kamerunu, gdje su eksplozije plinova usmrtile gotovo 1800 ljudi i brojne životinje u posljednja četiri desetljeća.
Jezero Kivu je jedno od Velikih afričkih jezera i smješteno je u području poznatom kao Istočnoafrički rascjep. Ovdje se susreću Somalijska tektonska ploča, koja se kreće prema istoku, i Nubijska ploča, što izaziva vulkansku i seizmičku aktivnost. Ova aktivnost omogućava plinovima iz dubokih slojeva Zemljine kore da se usmjere prema jezeru.
Jezero Kivu je znatno veće od jezera Nyos i Monoun. Proteže se na 90 kilometara dužine, 50 kilometara širine i doseže dubinu od 475 metara. Njegova slojevita struktura čini da samo gornjih 60 metara vode ostaje u stalnom miksanju, dok dublji slojevi stagniraju. Ova izolacija dovodi do akumulacije CO2 i metana u donjem sloju jezera, koji se nalazi na oko 260 metara dubine.
Prema riječima Sergeja Katseva, profesora sa Univerziteta Minnesota Duluth, jezero Kivu sadrži oko 300 kubnih kilometara CO2 i 60 kubnih kilometara metana, zajedno s plinom sumporovodika. Ovi plinovi mogu predstavljati značajnu prijetnju ako dođe do eksplozije.
Nevjerovatno jezero
Philip Morkel, inženjer i osnivač kanadske kompanije Hydragas Energy, koja planira koristiti metan iz jezera za proizvodnju energije, upozorava da bi eksplozija mogla ispustiti količinu plinova ekvivalentnu 5% godišnjih globalnih emisija stakleničkih plinova u samo jednom danu. Takva katastrofa mogla bi imati strašne posljedice za oko 2 miliona ljudi koji žive oko jezera.
Iako naučnici prate koncentraciju plinova u jezeru i procjenjuju rizik od eksplozije, postoje i drugi nepredvidivi faktori koji bi mogli izazvati katastrofu. Zemljotresi ili iznenadne vulkanske erupcije mogu uzdrmati slojeve jezera i dovesti do eksplozije.
Osim toga, napori za vađenje metana iz jezera, koji su započeli 2016. godine s ciljem smanjenja rizika i pružanja energije Ruandi, također mogu stvoriti opasnost. Neki stručnjaci upozoravaju da bi ovi zahvati mogli destabilizirati strukturu jezera i izazvati eksploziju koju nastoje spriječiti.
Prema Katsevu, vađenje metana iz donjeg sloja i vraćanje otplinjene vode u gornji sloj može povećati rizik. "To je balansiranje između sigurnosti i dugoročne komercijalne koristi", kaže Katsev, upozoravajući na moguće posljedice ove složene operacije.
