Danju je jedno od najspektakularnijih povijesnih mjesta na Karibima, hodočasničko odredište za obožavatelje Johnnyja Casha i dom šampionskog golfskog terena.
Ipak, kada sunce zađe iznad Rose Hall Great House, atmosfera se mijenja. Neki zaposlenici odbijaju izaći van nakon što padne mrak, kako ne bi upali u sjenovitu figuru uočenu kako vreba terenom na konju.
Jahačica je, prema riječima očevidaca, Annie Palmer. Ona je "Bijela vještica", vlasnica plantaže iz 19. stoljeća koja je ubila tri svoja muža i terorizirala robove Rose Halla prije nego što je ubijena u znak odmazde, osuđujući njezin duh da opsjeda zemlju u kojoj se danas nalazi Golf teren Bijele vještice.
To je najslavnija priča o "duppy" (duhovima) Jamajke, jeziva priča za laku noć o kojoj se šapuće širom Kariba. Kamen temeljac turizma u Montego Bayu, Palmerova sjena proteže se daleko i naširoko u popularnoj kulturi, na ekranu, pozornici, stranici, pa čak i pjesmi, zahvaljujući bivšem lokalnom stanovniku Cashu.
"Čovjek u crnom" pisao bi glazbu unutar velebnih starih zidina Cinnamon Hill Great Housea, imanja iz 18. stoljeća nedaleko 14. plovnog puta drugog terena za golf na tom mjestu, uključujući hit iz 1973. "The Ballad of Annie Palmer".
"Noću te čujem kako jašeš, i čujem zov tvog ljubavnika", pjevao je Cash, "I još uvijek mogu osjetiti tvoju prisutnost oko Velike kuće u Rose Hallu."
Ipak, nisu svi bili tako uplašeni. Daleko od toga da samo osporavaju Palmerinu prisutnost danas, neki su postavili pitanje je li ona uopće ikada postojala, piše CNN.
Vladavina terora
Keith Stein, direktor operacija golfa u Rose Hall Developments, upoznat je s pričom o Palmeru.
Kanađanin je vidio sve otkako se 1992. trajno preselio iz Toronta u Montego Bay, nadzirući izgradnju staze za prvenstvo White Witch – 18 rupa nagnutog zelenila obrubljenog tirkiznim morem – prije njenog svečanog otvorenja 2000. godine.
Otkako je igralište otvoreno, televizijske kuće golfa surađivale su s redovitim nizom snimateljskih ekipa koje žele snimiti sve vrste paranormalnih pojava oko Rose Halla, uključujući i za "Lovce na duhove", koji su 2010. tražili dokaze Palmerovog dugotrajnog duha. (Golf teren Cinnamon Hill, sestrinska staza Bijele vještice, ima jednako jezivu medijsku povijest. Vodopad iza 15. zelenila poslužio je kao mjesto za žrtveni voodoo ritual Barona Samedija u klasiku Jamesa Bonda "Živi i pusti umrijeti" iz 1973.)
Ali ko je bio Palmer?
Priča, kako se prisjeća Stein, ide ovako.
Rođena na Haitiju od britanskih roditelja početkom 1800-ih, Annie Mary Paterson odgajala ju je dadilja koja ju je podučavala vuduu – duhovnim praksama poznatim kao "Obeah" na Jamajci. Paterson se nakon financijskih poteškoća preselila na Jamajku, gdje je upoznala i udala se za Johna Palmera, bogatog vlasnika prostrane plantaže šećerne trske Rose Hall.
Annie je navodno ubila svog muža kako bi preuzela vlasništvo nad Rose Hallom, kojom je upravljala željeznom rukom. Palmer bi sjedila na balkonu svog imanja na vrhu brežuljka s kojeg se pružao panoramski pogled na plantažu od 4000 hektara. Kad bi se smatralo da netko izbjegava svoje dužnosti, ona bi izjahala na konju kako bi ga kaznila.
“Terorizirala je svoje robove, a muškarce je uzimala kako je htjela da joj ugodi”, rekao je Stein. “Kada bi vidjela da ljudi ne rade, bičevala bi ih.”
Palmerina vladavina terora trajala je do 1834. - godine kada je ropstvo službeno ukinuto u britanskoj koloniji - kada ju je ubio Tako, jedan od njezinih robova, dodao je Stein. (Ubistvo mačetom rekonstruirano je u sklopu interaktivnog noćnog obilaska Velike kuće, koji se održava četiri dana u sedmici)
Dvorana je zapaljena nakon Palmerove smrti, nastavio je Stein, i ležala je oronula više od jednog stoljeća; njegova kolosalna ljuska ostala je nepomućena osim povremene skupine neustrašive lokalne djece koja bi se ljuljala među njegovim raspucanim gredama. Vrijeme za igru završilo je 1960-ih, kada je biznismen iz Delawarea John Rollins kupio mjesto i krenuo s vraćanjem Velike kuće u njezin stari sjaj.
Do 1970-ih obnovljena Rose Hall bila je središte prostranog modernog odmarališta i stambenog kompleksa. Ipak, stare sjene još uvijek se naziru. Danas neki klupski djelatnici odbijaju izaći van nakon što padne noć, dok drugi oklijevaju održavati teren u blizini susjednog, stoljećima starog groblja, otkrio je Stein, kako se ne bi susreli s Palmerovim duhom.
"To je sablasno mjesto… postoji jeziv osjećaj koji vas obuzima", rekao je Stein. “Imate taj osjećaj koji vas obuzima da se nešto užasno dogodilo ovdje u prošlosti. Ne možete to propustiti.”
Kriza identiteta
Benjamin Radford izgradio je svoju karijeru na prolaženju kroz jezive osjećaje češljem sa sitnim zubima.
Američka autorica je istražiteljica paranormalnog i zamjenica urednice znanstvenog časopisa Skeptical Inquirer. Radford je slučajno naletio na istragu o ukletosti Palmerovih. Na odmoru na Jamajci 2006. godine načuo je spominjanje obilaska duhova Rose Hallom i nije mogao odoljeti. Budući da je zanimanje pobudilo, Radford se vratio u drugi posjet naoružan danima istraživanja kako bi proveo rigoroznije testiranje vodičevog računa.
“Predstavljeno je kao istinita priča”, rekao je Radford, koji je svoju istragu objavio u časopisu 2008., a kasnije i u knjizi. “Sada, naravno, za svakog skeptika ili novinara vrijednog pažnje, ‘temeljeno na istinitoj priči’ su borbene riječi.”
Prvo je na dnevnom redu bila istraga o navodnim susretima s Palmerovim duhom. Ovo je bio lakši dio - većina u slučaju Rose Hall bio je bljesak fotoaparata koji se reflektirao od stakla ili predmeta, rekao je.
Vizualni ili fizički susreti, kao što je tvrdnja jednog turista da je osjetio pritisak Bijele vještice, potpadaju pod "vrlo široku lepezu tvrdih fenomena" i mogu se objasniti psihološkim konceptom nazvanim priming, Radford, koji ima diplomu iz psihologije, objasnio.
"Rose Hall je njegovana, nevjerojatna, čudna, filmska i ima tu krvavu povijest", rekao je Radford. "Dakle, kad ljudi odu tamo, spremni su protumačiti bilo koju slučajnu stvar - sve što se ne može odmah objasniti - kao dio priče o duhovima."
Što se Radforda tiče, lijepa, ali sadistična, vudu prakticirajuća Annie Palmer nikada nije živjela. Umjesto toga, Palmer je jednostavno amalgam činjenica i fikcije koji se utopio u legendu koja se danas prepričava.
Pratio je podrijetlo priče o Palmeru do priče abolicionista velečasnog Waddella iz 1830. godine, koji je tvrdio da su gospođu Palmer ubili robovi na obližnjem imanju Palmyra.
Godine 1868. tračevi su tiskani zahvaljujući pamfletu koji je objavio James Castello, koji je opisao Palmerino ubojstvo njezina prva dva muža – oba putem trovanja. Zatim, 1929., legenda je rasla s romanom Herberta G. de Lissera "Bijela vještica iz Rosehalla", koji je Palmeru dao nadimak, dodao ubojstvo trećeg muža i dodatno zamaglio granice između istine i fikcije.
Geoffrey S. Yates, pomoćni arhivist u Arhivu Jamajke sredinom 20. stoljeća, zajedno s drugim povjesničarima, tvrdio je da je Annie Palmer možda pomiješana s Rosom Palmer (Kelly), izvornom ljubavnicom Rose Halla, koja je umrla u 1790., 12 godina prije rođenja Annie Palmer (rođene Paterson).
Paterson se udala za pranećaka prvobitnog vlasnika Rose Halla, nije imala robove kada je prodala svoja prava na Rose Hall 1830., prije nego što je umrla u jamajčanskom zaseoku Bonavista 1846., napisao je Yates.
"Kategorički" niti jednu ženu nisu ubili robovi poput navodne "zlokobne ljepotice" Palmer, dodao je, i nije bilo "nikakvih dokaza da je bilo koja od njih bila umiješana u razvrat ili neprirodnu okrutnost."
Izdržljivost
Ipak, za Radforda je otkrivanje činjenica koje stoje iza legende o Palmeru manje intrigantno od načina na koji se širila i održala. Zašto se priča o Bijeloj vještici pokazala toliko raširenom da on tek treba sresti Jamajčanina koji je ne zna?
Radfordu ne nedostaje teorija. Kao prvo, "postoji duga tradicija voljenja strašnih zlikovaca", rekao je. To je priča ukrašena tabu tropima - "seks, smrt, voodoo … i crna magija" - uobičajenim u karipskom folkloru. Također je ustvrdio da se Palmerov dolazak, teror i smrt "savršeno uklapaju u povijest Jamajke", labavo odražavajući doba britanske vladavine i njezine trgovine robljem, prije njezina konačnog ukidanja.
"Ona je izričito transplantacija", rekao je Radford. “Ona je bjelkinja – bogata, moćna, okrutna, sadistička bjelkinja – koja predstavlja klasu robovlasnika u to vrijeme.”
Takve se priče također "samoodržavaju", dodao je Radford, s turistima i lovcima na duhove koji nastavljaju hrliti na mjesto, stvarajući vlastite paranormalne dokaze i tako čuvajući legendu.
Ali krajnja crta je potpirivanje legende dobra je za krajnju crtu Rose Halla.
"Dolazi unaprijed zapakiran s mjestom", rekao je Radford. "Ako imate trgovinu čamcima u Invernessu, zašto ne biste organizirali izlete brodom Nessie?" Za vlasnike i operatere hale, "jednostavno nije u njihovom najboljem interesu da to promatraju previše izbliza (sa skepsom) - tako bih ja to rekao."
Ne griješite: duhove na stranu, Rose Hall je prebrodio teška vremena. Nekoć cvjetajuće mjesto za turizam i nekretnine, Montego Bay je potresla financijska kriza 2008., prisjetio se Stein. Staza White Witch – čija je izgradnja koštala oko 8,5 miliona dolara – bila je prisiljena na planiranje za nepredviđene situacije, ali se oporavila tokom sljedećeg desetljeća.
Stvari su izgledale bolje sve dok nije počela pandemija Covid-19, koja je stranicu koštala milione dolara, prema Steinu. Izračunao je da većina prihoda tečaja dolazi tokom turističke sezone, od novembra do aprila, a tečaj do danas ostaje otvoren samo tokom tih mjeseci kako bi se podmirili tekući troškovi.
Montego Bay ostaje središte jamajčanskog turizma, a iako obilasci Cashove bivše rezidencije stvaraju značajan broj posjetitelja, trajna privlačnost Bijele vještice je ono što potiče interes za to područje.
"To je još jedan slučaj gdje su legendu kooptirali različiti ljudi za različite svrhe", zaključio je Radford.
Da je nije bilo trebalo bi je izmisliti
“Velečasni Waddell je uključio legendu u potporu pokušaju okončanja ropstva; vlasnici Rose Halla u različitim su vremenima prihvatili legendu za promicanje turizma; lokalno stanovništvo prihvatilo je legendu kao jednu od mnogih sumnjivih i strašnih stvari kojih se treba bojati noću, tako da se savršeno uklapa.
"Da nije bilo Annie Palmer, neko bi je morao izmisliti."Ne griješite: duhove na stranu, Rose Hall je prebrodio teška vremena. Nekoć cvjetajuće mjesto za turizam i nekretnine, Montego Bay je potresla financijska kriza 2008., prisjetio se Stein. Staza White Witch – čija je izgradnja koštala oko 8,5 miliona dolara – bila je prisiljena na planiranje za nepredviđene situacije, ali se oporavila tokom sljedećeg desetljeća.
Stvari su izgledale bolje sve dok nije počela pandemija Covid-19, koja je stranicu koštala milijune dolara, prema Steinu. Izračunao je da većina prihoda tečaja dolazi tokom turističke sezone, od novembra do aprila, a tečaj do danas ostaje otvoren samo tokom tih mjeseci kako bi se podmirili tekući troškovi.
Montego Bay ostaje središte jamajčanskog turizma, a iako obilasci Cashove bivše rezidencije stvaraju značajan broj posjetitelja, trajna privlačnost Bijele vještice je ono što potiče interes za to područje.
"To je još jedan slučaj gdje su legendu kooptirali različiti ljudi za različite svrhe", zaključio je Radford.
“Velečasni Waddell je uključio legendu u potporu pokušaju okončanja ropstva; vlasnici Rose Halla u različitim su vremenima prihvatili legendu za promicanje turizma; lokalno stanovništvo prihvatilo je legendu kao jednu od mnogih sumnjivih i strašnih stvari kojih se treba bojati noću, tako da se savršeno uklapa.
"Da nije bilo Annie Palmer, neko bi je morao izmisliti."
