Administracija bivšeg predsjednika Donalda Trumpa nije bila baš poznata po svojim dvostranačkim uvertirama.
Dakle, kada je Trumpov najviši dužnosnik za trgovinu, Robert Lighthizer, okupio svoje osoblje jednog dana 2019. za hodočašće na Capitol Hill kako bi se sastao s veteranom Demokratske stranke Johnom Lewisom, to je iznenadilo mnoge njegove saradnike.
"Ne govorimo o trgovini", prisjetio se jedan od sudionika Lighthizerovih riječi.
Skepticizam obiju stranaka
Lighthizer i nekolicina osoblja iz ureda američkog trgovinskog predstavnika na kraju su proveli dva sata s ikonom građanskih prava — koja je umro sljedeće godine — dok je prepričavao svoja iskustva u Maršu na Washington i zloglasnom susretu u Krvavoj nedjelji na Selminom mostu Edmunda Pettusa . Predstojeće glasovanje o Trumpovoj prerađenoj verziji Sjevernoameričkog sporazuma o slobodnoj trgovini, za čije usvajanje su trebali demokratski glasovi, nije se dogodilo, piše Politico.
U vrijeme sastanka, mnogi zastupnici obiju stranaka još uvijek su bili skeptični prema prepisanoj NAFTA-i - i radikalnom zaokretu protiv desetljeća ortodoksije slobodne trgovine za kojim su se zalagali Trump i njegov šef trgovine. Ali mjesecima kasnije, demokrat iz Georgije izašao je u Zastupnički dom kako bi podržao trgovinski sporazum, pomažući mu da prođe s najvećom maržom od bilo kojeg trgovinskog sporazuma u povijesti SAD-a. Taj domet samo je jedan primjer kako se Lighthizer naklonio navodnim političkim suparnicima kako bi dobio potporu za dramatičnu promjenu američke trgovinske politike - jednu od najdugotrajnijih ostavština Trumpova prvog mandata.
Ako Trump pobijedi u novembru, Lighthizer je spreman sljedeće godine slijediti još razorniji skup politika, koji već diže uzbunu u stranim prijestolnicama, na Wall Streetu i među mnogim ekonomistima.
Prema četvorici bivših Trumpovih dužnosnika, kojima je odobrena anonimnost kako bi govorili o osjetljivim kadrovskim pitanjima, Lighthizer je kandidat za niz visokih uloga u drugoj Trumpovoj administraciji, od ministra financija ili trgovine do drugog reda kao USTR, ili kao ekonomski savjetnik ili čak i šef osoblja Bijele kuće. Njegov profil dodatno je porastao prošlog mjeseca odabirom senatora iz Ohaja JD Vancea za Trumpovog protukandidata, predanog protekcionista koji se ideološki slaže s Lighthizerom.
U drugom mandatu će biti gore
Ako se Lighthizer vrati, to bi ga učinilo jednim od rijetkih dužnosnika Trumpovog kabineta koji je zaslužio nastup na bis. Još rjeđe, on je onaj koji ima prijatelje s obje strane prolaza. Lighthizerova sposobnost da ostane u milosti notorno živopisnog šefa i njegova sposobnost da se dopadne cijelom političkom spektru objašnjavaju njegov golem utjecaj tokom Trumpa 1.0. I zbog njih će vjerovatno imati sličan utjecaj u drugoj Trumpovoj Bijeloj kući.
“Njegove su dionice uvijek bile visoke s ljudima poput mene i predsjednika”, rekao je Mark Meadows, Trumpov bivši šef stožera, za POLITICO na Capitol Hillu prošlog mjeseca. "Prerano je govoriti o tome što bi sljedeća administracija mogla ili ne trebala učiniti, ali Bob Lighthizer je dobar čovjek."
Lighthizer se, međutim, ne bavi Washingtonom. Još jedna od njegovih prednosti u prvoj Trumpovoj administraciji, kažu tri osobe koje su poznavale njegov rad, bila je to što nije tražio osobnu slavu i umjesto toga se usredotočio na svoju agenciju ne odvraćajući pozornost od šefa. To mu je pomoglo ne samo da preživi turbulentni Trumpov mandat, već i napreduje u okruženju pod velikim nadzorom zbog kojeg su mnogi njegovi kolege otpušteni.
“Ne mislim da je Bob stvarno imao neprijatelja u toj administraciji”, rekao je jedan bivši Trumpov dužnosnik koji je blisko surađivao s Lighthizerom. “Ostao je u svojoj traci.”
Lighthizer je odbio komentirati ovaj članak.
Čak su i demokrati na Capitol Hillu, koji su se uporno borili protiv Trumpa u drugim politikama, često nalazili zajednički jezik s Lighthizerom, koji je brusio svoje vještine izgradnje koalicija kao pomoćnik bivšeg čelnika većine u Senatu Boba Dolea 1980-ih. Predsjednik Senata za financije Ron Wyden (D-Ore.), koji je opsežno surađivao s Lighthzierom tokom preinake NAFTA-e 2019., pripisuje zasluge tom iskustvu s podučavanjem Lighthizera kako primijeniti senatsku kolegijalnost stare škole s velikim učinkom.
"Ono što je želio učiniti jest uzeti ono što je naučio tijekom godina Dolea - jer je bio vrlo visoka osoba i vrlo utjecajan u to vrijeme - i pokušao je pronaći način da na neki način nadogradi ono što je njegov pristup bio za to vrijeme," rekao je Wyden u intervjuu za Capitol Hill. “Bio je jedan od Trumpovih dužnosnika koji je zapravo iskoristio svoj prethodni život, svoje prijašnje iskustvo na način koji ga je učinio relevantnim.”
Lighthizer se "naslonio na demokratske prioritete" tijekom ponovnih pregovora o NAFTA-i, dodao je zastupnik Richard Neal, koji je u to vrijeme vodio Povjerenstvo za načine i sredstva Predstavničkog doma. “Razvio sam s njim odnos pun povjerenja.”
Čelnici na Capitol Hillu kažu da ga je Lighthizerova izravna linija s predsjednikom - i povjerenje koje mu je Trump ukazao - također učinila učinkovitijim u odnosima s američkim zakonodavcima i stranim vladama.
“Osjećali ste da je imao pristup ključnim ljudima u Trumpovoj administraciji, uključujući predsjednika,” rekao je Wyden, “i imao je znanje i iskustvo da iskoristi te informacije.”
Agresivni program
Ali čak i neki zastupnici koji osobno vole Lighthizera, poput Neala i Wydena, zaziru od njegovog agresivnijeg programa za drugi mandat, za koji mnogi ekonomisti upozoravaju da bi mogao povećati inflaciju i ugroziti vodeću ulogu američke ekonomije među svjetskim nacijama.
Ti planovi, uključujući veće tarife u svim segmentima i poteze za smanjenje vrijednosti američkog dolara, podrazumijevaju "jako puno rizika bez odgovarajuće procjene", rekao je Neal.
Mnoge strane vlade nisu bile u tako prijateljskim odnosima s Lighthizerom tokom Trumpove administracije, a njegovi prijedlozi za preuređivanje svjetskih trgovinskih tokova samo bi još više udaljili mnoge od njih, uključujući partnere u Sjevernoj Americi i Europi. Lighthizer "nije bio zainteresiran za suradnju sa saveznicima", rekao je predstavnik jedne savezničke vlade SAD-a, kojemu je odobrena anonimnost kako bi slobodno govorio o šefu trgovine. Strane vlade mogu očekivati "još teža vremena s njim" ako Trump ponovno bude izabran, dodao je dužnosnik.
Ali nema svaki strani dužnosnik takve negativne dojmove o Lighthizerovim postupcima pod Trumpom. Kenneth Smith Ramos, koji je vodio pregovore za meksičku vladu tokom revizije NAFTA-e, sjeća se povezivanja s Lighthizerom zbog zajedničke ljubavi prema košarci u Georgetownu i rekao je da je njegova osobnost "pomogla olakšati" pregovore kada su stvari postale napete.
Lighthizerova strategija kroz cijelo vrijeme, rekao je Ramos, bila je predložiti desetke "vrlo ekstremnih" odredbi i zatim dopustiti da se većina njih smanji s vremenom, čuvajući nekoliko njegovih pravih prioriteta.
"Očito smo imali teške trenutke" tijekom pregovora, rekao je Ramos. “Ali mislim da je razvio dobar odnos sa mnom, kao i s mojom šeficom, ministricom ekonomije Gracielom Márquez Colín.”
Kanadski dužnosnici rekli su gotovo isto o Lighthizerovom odnosu s tadašnjom ministricom vanjskih poslova Chrystiom Freeland, sada zamjenicom premijera. Iako su pregovori imali "teške trenutke", rekao je jedan član kanadske delegacije, kojemu je odobrena anonimnost za razgovor o povjerljivim razgovorima, Freeland i Lighthizer "i dalje su u dobrim odnosima i u kontaktu su tokom godina".
Unatoč tome što je zaradio javnu osobu zbog ideja koje su ga učinile parijom među slobodnim trgovcima u objema strankama, Lighthizerovi pregovori su se pokazali kao neke od najtrajnijih politika iz Trumpove ere. Iako je predsjednik Joe Biden nastojao poništiti većinu Trumpovih postupaka - uključujući okoliš, zdravstvenu skrb i imigraciju - on je sačuvao i, u nekim slučajevima, čak proširio trgovinsku politiku svog prethodnika. To uključuje jačanje carina iz Trumpove ere, revno provođenje USMCA-e, slamanje kineskih tehnoloških tvrtki i suprotstavljanje prodaji velikih američkih tvrtki, poput U.S. Steela, stranim tvrtkama.
“Samo mislim da je istina da [politike] funkcioniraju,” rekao je senator Josh Hawley, jedan od Lighthizerovih saveznika na Capitol Hillu, “a dokaz za to je… da administracija druge stranke koja je vrlo neprijateljski raspoložena prema svemu što se tiče Trumpa a republikanac je zadržao većinu Lighthizerovih politika.”
Ne slažu se svi. Zastupnik iz Massachusettsa Jake Auchincloss, demokratski zastupnik u usponu koji je član Predstavničkog odbora za Kinu, rekao je da bi imenovanje Lighthizera na visoko gospodarsko mjesto u sljedećoj administraciji bila "katastrofa".
“U svom svjedočenju [Kineskom odboru] govorio je o trgovini kao doslovno o igri s nultom sumom”, rekao je Auchincloss. “To je srednjoškolsko shvaćanje specijalizacije u razmjeni. Dakle, imati njega na čelu recept je za više cijene i inflaciju.”
Potpredsjednica Kamala Harris i Demokrati koriste tu poruku kako bi tvrdili da su Lighthizerove politike daleko izvan glavne struje i da riskiraju destabilizaciju ne samo SAD-a, već i gospodarstava širom svijeta.
Lighthizer je, prema trojici bivših Trumpovih dužnosnika, pomogao u oblikovanju pristupa dvostrukog smanjivanja carina u kampanji na izborima 2024., uključujući Trumpov prijedlog opće carine od 10 posto i puno više carine na kineski uvoz. Lighthizer je također smišljao planove za slabljenje vrijednosti američkog dolara kao način za jačanje američkog izvoza, problem na koji je Trump aludirao u nedavnom intervjuu.
Harrisova kampanja već nabija Trumpa na te planove, ukazujući na procjene poput one iz Moody'sa, koji je u lipnju predvidio da bi Trumpova pobjeda značila "veću inflaciju i slabiji gospodarski rast", uglavnom zbog carinske i imigracijske politike.
"To je ukratko i Trumpov [prvi mandat] rekord", rekao je Harrisov glasnogovornik James Singer - "politike koje su zatvarale tvornice, slale poslove u inozemstvo i pomagale samo milijarderima i korporacijama dok su slabile naše gospodarstvo."
Iako se detalji te politike mogu promijeniti ako Trump pobijedi, temeljne su ideje Lightihzerov ručni rad, kažu tri bivša dužnosnika administracije koji su upoznati s njihovim razgovorima. No, bivši šef trgovine gotovo će se sigurno suočiti s otporom unutar nove Trumpove Bijele kuće.
