Nešto izvanredno se dogodilo s A23a, najvećom santom leda na svijetu.
Mjesecima se već vrti na mjestu sjeverno od Antarktika, a zapravo bi trebao juriti zajedno s najsnažnijom okeanskom strujom Zemlje, piše BBC.
Naučnici kažu da je smrznuti blok, koji je više nego dvostruko veći od šireg Londona, uhvaćen na vrhu ogromnog rotirajućeg cilindra vode.
To je fenomen koji okeanografi nazivaju Taylorov stup - i moguće je da A23a godinama neće pobjeći svom tamničaru.
"Obično o santama leda razmišljate kao o prolaznim stvarima; one se raspadaju i tope. Ali ne i ova", primijetio je polarni stručnjak prof. Mark Brandon.
"A23a je santa leda koja jednostavno odbija umrijeti", rekao je istraživač Otvorenog univerzitea za BBC News.
Dugovječnost berga dobro je dokumentirana. Oslobodio se antarktičke obale davne 1986. godine, ali je tada gotovo odmah zapeo u pridnenom mulju Weddellova mora.
Tri desetljeća bio je statičan "ledeni otok". Nije se pomakao. Tek 2020. ponovno je isplivao i ponovno počeo plutati, isprva polako, prije nego što je krenuo prema sjeveru prema toplijem zraku i vodama.
Početkom aprila ove godine, A23a je zakoračio u Antarktičku cirkumpolarnu struju (ACC) - jaku snagu koja pomiče sto puta više vode oko kugle zemaljske nego sve rijeke Zemlje zajedno.
Ovo je trebalo postaviti pojačivače na brijeg od gotovo trilion tona, baciti ga u južni Atlantik i sigurno zaboraviti.
Umjesto toga, A23a nije otišao baš nikamo. Ostaje na svom mjestu sjeverno od Južnih Orkneyjskih otoka, okrećući se u smjeru suprotnom od kazaljke na satu za oko 15 stepneni dnevno. I dokle god to čini, njegovo propadanje i konačna propast bit će odgođeni.
A23a se ponovno nije uzemljio; postoji najmanje hiljadu metara vode između njegove donje strane i morskog dna.
Zaustavila ga je vrsta vrtloga koju je 1920-ih prvi opisao briljantni fizičar, Sir GI (Geoffrey Ingram) Taylor.
Akademik s Cambridgea bio je pionir u polju dinamike fluida, a čak je uključen i u projekt Manhattan kako bi modelirao vjerovatnu stabilnost prve probe atomske bombe na svijetu.
Profesor Taylor je pokazao kako se struja koja naiđe na prepreku na morskom dnu može - pod pravim okolnostima - razdvojiti u dva različita toka, generirajući masu rotirajuće vode u punoj dubini između njih.
U ovom slučaju, prepreka je 100 km široka izbočina na dnu okeana poznata kao Pirie Bank. Vrtlog se nalazi na vrhu obale, a za sada je A23a njegov zarobljenik.
"Okean je pun iznenađenja, a ova dinamična značajka jedna je od najslađih koje ćete ikada vidjeti", rekao je profesor Mike Meredith iz British Antarctic Survey.
"Taylorovi stubovi također se mogu formirati u zraku; možete ih vidjeti u kretanju oblaka iznad planina. Mogu biti samo nekoliko centimetara u promjeru u eksperimentalnom laboratorijskom spremniku ili apsolutno golemi kao u ovom slučaju kada stup ima ogromnu santu leda - lupi usred toga."
Koliko dugo A23a može nastaviti izvoditi svoju rutinu vrtnje?
Ko zna, ali kada je profesorica Meredith postavila naučnu bovu u Taylorov stub iznad druge izbočine istočno od Pirie Banka, plutajući instrument još se okretao na mjestu četiri godine kasnije.
A23a je još jednom savršena ilustracija važnosti razumijevanja oblika morskog dna.
Podmorske planine, kanjoni i padine imaju dubok utjecaj na smjer i miješanje voda, te na raspodjelu hranjivih tvari koje pokreću biološku aktivnost u okeanu.
A taj se utjecaj proteže i na klimatski sistem: masovno kretanje vode pomaže u raspršivanju toplinske energije širom svijeta.
Ponašanje A23a može se objasniti time što je dno okeana sjeverno od Južnog Orkneyja relativno dobro istraženo.
To nije slučaj za veći dio ostatka svijeta. Trenutno je samo četvrtina Zemljinog morskog dna mapirana prema najboljim modernim standardima.
