Život je bio stavljen na krajnje iskušenje prije četvrt milijarde godina kada su događaji izumiranja opustošili Zemljinu biosferu, ostavljajući tek šačicu vrsta da grabe svoj put nazad do preživljavanja.
Čini se da je ovo 'Veliko umiranje' potaknuto složenim nizom incidenata, s novom studijom koja je otkrila da su dugotrajne, intenzivne klimatske fluktuacije poput modernog El Niñosa gotovo nedvojbeno pogoršale lošu situaciju.
Opsežno razdoblje vulkanske aktivnosti
Koristeći proksije za mjerenje fluktuacija u temperaturama morske vode i ažurirano modeliranje klime, međunarodni tim predvođen geologom Yadong Sunom sa Kineskog univerziteta za geoznanosti razvio je simulacije za oseku i oseku okeanskih i atmosferskih struja prije otprilike 250 miliona godina.
Život se diverzificirao u eonima koji su doveli do katastrofalnih izumiranja u kojima je perm ustupio mjesto prvom dobu dinosaura, trijasu. Jedan globalni ocean okruživao je spoj kontinenata, stvarajući suhu unutrašnjost omeđenu hladnim obalnim vodama.
Četinari su se zgusnuli u šume dok su četveronožni preci modernih sisavaca, ptica i gmazova vrzmali ispod njihovih grana.
Stvari su bile u redu, dok odjednom nisu. Od tih rastućih "porodica" četveronožaca, samo 10 posto će osnovati buduće generacije. Milionima godina kasnije, okeanske vrste počele su nestajati jedna po jedna, sve dok nije ostala samo jedna od pet.
Nikada svijet od tada nije vidio takav gubitak života, što je potaknulo istraživače da se zapitaju zašto je to određeno razdoblje bilo toliko toksično.
Ogromni sloj magmatskih stijena na području današnjeg Sibira ukazuje na opsežno razdoblje vulkanske aktivnosti koje se proteglo na granici perma i trijasa prije 252 miliona godina, što je previše slučajno da bi se zanemarilo.
Spajajući druge komadiće dokaza, tim sumnja na niz posrednih učinaka stalnih erupcija koje uklanjaju ozon i ispuštaju više nego dovoljno ugljičnog dioksida za zagrijavanje atmosfere, dok su cvjetanja mikroba preplavila okeane kisikom prije nego što su ga ponovno isisala.
Koliko god ovo zvučalo kataklizmično, biosfera se suočila s ovom vrstom razaranja, a da se nije približila takvim gubicima. Mnoge robusnije vrste prilagođavaju se inače negostoljubivim promjenama u uvjetima, na primjer, krećući se prema polovima ili pronalazeći nove izvore skloništa i vode.
Ono što dosad nije uzeto u obzir jest utjecaj velikih, kratkotrajnih oscilacija u temperaturi i oborinama. Čak i danas, divlje promjene vremena koje dovode do poplava i suša, te toplinskih valova i hladnoća odgovorne su za rasprostranjene ekološke gubitke.
Analizirajući omjere izotopa kisika u fosiliziranim zubima drevnog morskog života, istraživači su procijenili vremenski okvir temperaturnih promjena koje su implicirale ozbiljno slabljenje strujanja atmosferskog zraka kada se razmatraju širi klimatski sistemi.
Danas, slični zonski pomaci u površinskim temperaturama mora uključeni su u povratni ciklus s onim što je poznato kao Walkerova cirkulacija. Bez svoje uobičajene snage, ova rotacija zraka popušta, mijenjajući distribuciju površinskih voda preko Tihog oceana i šalje topao, vlažan zrak na istok u Južnu Ameriku, a isušeni zrak na zapad da isušuje Australiju i Indoneziju.
Sve vrste imaju svoje granice
Ovi El Niño događaji su u najmanju ruku problematični, uprkos tome što traju samo godinu ili dvije. Usporedive promjene na kraju perma mogle su vidjeti 'mega' El Niño razdoblja koja ne samo da su trajala duže, nego su bila daleko intenzivnija.
Suočene s usponima i padovima suša i poplava, kao i vrućinom i blažim uvjetima, vrste koje su možda tolerirale intenzivne klimatske promjene mogle su se boriti s prilagođavanjem, povećavajući stopu izumiranja.
Iako modeli impliciraju klimatske oscilacije, istraživači bi trebali otkriti direktnije dokaze o uvjetima fluktuacije u geološkim zapisima kako bi bili doista uvjereni da su bili na nečemu.
Nalazi bi mogli staviti našu modernu klimatsku krizu u novo svjetlo, međutim, s predviđanjima modernih El Niño događaja koji postaju sve jači i češći, potencijalno utječući na razne ekosisteme širom svijeta.
Život je na kraju ponovno procvao nakon Velikog umiranja. Ipak, ako se o klimatskim podacima može govoriti, to je jasan podsjetnik da sve vrste imaju svoje granice.
Ovo istraživanje objavljeno je u časopisu Science.
