Otkriće artefakata povezanih s drevnom igrom na ploči nudi tragove o tome kako su ljudi komunicirali prije nekoliko hiljada godina.
Na raznim mjestima na poluotoku Abşeron i rezervatu Gobustan u Azerbajdžanu, arheolozi su pronašli šest crteža urezanih u površine stijena. Datiraju iz vremena oko 2000. p.n.e., a svaki od njih podsjeća na uzorak na kojem se temelji drevna društvena igra Goniči i šakali (Hounds and Jackals). Ovo se podudara s prethodnim najstarijim primjerkom igre ikada pronađenim, a potječe iz grobnice vladinog zvaničnika drevnog Egipta.
Lokacije dovode u pitanje pretpostavljeno porijeklo igre, također poznate kao Fifty-Eight Holes, kažu arheolozi Walter Crist sa Univerziteta Leiden u Nizozemskoj i Rahman Abdullayev iz Historijskog društva Minnesote. Mogla je nastati u jugozapadnoj Aziji, a ne u Egiptu, kako su prije pretpostavljali stručnjaci.
No, gdje god da se pojavilo, otkriće naglašava nešto vrlo važno u vezi društvenih igara: one su izvrstan način za stvaranje društvenih veza, ne samo zbog zbližavanja, već i zbog društvenih klasa: azerbajdžanske artefakte vjerovatno su koristili stočari.
"U određenim vremenima u antici, određene su igre bile regionalno popularne, što sugerira da su pomogle u povezivanju kultura koje su redovno bile u međusobnoj interakciji", pišu Crist i Abdullayev u svom radu.
"Igra pedeset osam rupa vjerovatno je služila ovoj svrsi u drugom stoljeću p.n.e. u Egiptu i jugozapadnoj Aziji, jer je to bila jedina igra koja se igrala u cijeloj regiji."
Historija društvenih igara seže hiljadama godina unatrag i čini se da su široko rasprostranjene. U nekom trenutku, neko je morao biti prvi koji je nacrtao uzorak u prašini i pridružio se ljudima u igri nečega. Ne možemo znati šta je to nešto, ali možemo sastaviti nepotpunu historiju na temelju artefakata društvenih igara koji su ostali iza nas, od kockica preko dijelova do samih ploča.
Hounds and Jackals – nazvana prema primjeru igre u kojoj su figure imale glave goniča i šakala – je ono što je poznato kao igra utrke, gdje dva igrača pomiču figure po stazi u pokušaju da prvi stignu do kraja, kao Zmije i ljestve, ili Ludo. Ima 58 rupa u određenom uzorku, a figure - pet pasa i pet šakala - postavljaju se u nove rupe dok se igrači kreću po ploči. Vjerovatno pobjeđuje igrač koji prvi stigne sve svoje figure do kraja.
Do danas je otkriveno oko 70 igraćih ploča za pse i šakale, mnoge u Egiptu. Ovo uključuje najstariji datirani primjer, koji je pronađen u grobnici u El-Assasifu datiranoj između 2064. i 1952. p.n.e. Iz toga je proizašla pretpostavka da je igra nastala u Egiptu i odatle se proširila.
Crist i Abdullayev otkrili su svojih šest dizajna 'ploča' na raznim mjestima širom Azerbajdžana: tri su pronađene u Ağdaşdüzüu, a po jedan u Çapmalıju, Yenı Türkanu i Dübəndiju. Sastojali su se od urezivanja u stijenama, gdje su izvađene rupe. Njihovo datiranje pomalo je izazovno, ali korištenje ovih mjesta i drugih artefakata unutar njih daje okvirni vremenski okvir: dok su ploče Ağdaşdüzü datirane u drugo tisućljeće pr. Kr., ostale tri su između druge polovice trećeg tisućljeća pr. i prva polovica drugog.
To znači da su otprilike istovremeno nastali s pločom El-Assasif, a možda joj čak i prethode. Međutim, čak i ako ploče potječu iz otprilike istog vremena, istovremeno pojavljivanje sugerira da Egipat možda ipak nije rodno mjesto goniča i šakala.
A lokacije nalaza u Azerbajdžanu sugeriraju da je u igri uživao cijeli društveni spektar. U Çapmalıju je ploča za igru pronađena u špilji koju su stočari koristili kao zimsko sklonište, dok su u Yeni Türkanu i Dübəndiju igre pronađene u grobnicama bogataša. Široka zemljopisna rasprostranjenost i raspon društvenih konteksta u kojima je igra pronađena, sugeriraju da je Hounds and Jackals bio moćan alat za uspostavljanje veza, sklapanje prijateljstava i procjenu pouzdanosti među ljudima.
"Bez obzira na porijeklo igre pedeset osam rupa, brzo ju je usvojio i igrao veliki broj ljudi, od plemstva Srednjeg kraljevstva Egipta do stočara na Kavkazu, i od staroasirskih trgovaca u Anatoliji do radnici koji su gradili piramide Srednjeg kraljevstva", pišu istraživači.
"Brzo širenje ove igre potvrđuje sposobnost igara da djeluju kao društveni lubrikanti, olakšavajući interakcije preko društvenih granica."
I to je istina i sada kao i onda.
Istraživanje je objavljeno u European Journal of Archaeology.
