Nakon nekoliko dana odgode zbog uragana u blizini i oko Floride, ovog je ponedjeljka lansirana NASA-ina svemirska sonda Europa Clipper. Poletjela je iz Svemirskog centra Kennedy, nošena SpaceX-ovom raketom Falcon Heavy.
Najveća je to planetarna letjelica koju je čovjek ikada lansirao, a ima vrlo težak zadatak – odletjeti do Jupitera, preživjeti njegovo vrlo intenzivno magnetsko i radijacijsko polje, pa se u nekoliko navrata "zalijetati" u nižu orbitu te proučavati primarno Jupiterov mjesec Europa. Činit će to u preletu preko njega, pri brzinama od oko 4 km/s, s ciljem detaljnog snimanja njegove površine i traganja za mogućim znakovima mikrobijalnog života na tom svemirskom objektu, piše IFLS.
Zahtjevna i duga misija
Na Europi bi mogli biti života primarno ispod debelog ledenog pokrivača, u skrivenim oceanima. No, prije nego što započne s tom misijom, Europa Clipper mora prvo prevaliti 2,9 milijardi kilometara, iskoristiti efekt gravitacijske praćke Marsa i Zemlje, pa sustići Jupiter u aprilu 2030. godine. Tek nakon toga moći će započeti s prvima od planiranih 49 preleta blizu Europe.
Ključ misije istraživanje je vode, jer ona može biti mjesto nastanka života, pa u NASA-i ističu da je primarni cilj ispitati je li Europa uopće pogodna za to, prema onome što danas znamo. U potragu za znakovima nastanjivosti sonda nosi devet naprednih instrumenata – primarno kamera i senzora koji mogu zabilježiti različite karakteristike Europine površine. Tu su i kemijski senzori za utvrđivanje kemijskog sastava atmosfere i prašine koja okružuje Jupiter i Europu.
Ova sonda je ujedno i najveća ikada lansirana prema nekom planetu, mase 6,5 tona s gorivom, dok njezine solarne ploče rasklopljene mjere oko 30 metara. Zbog toga je za lansiranje morao biti korišten Falcon Heavy, kao i zbog postizanja dovoljno velike brzine, koja može sondu poslati u željenu putanju.
