Broj "tihih nosilaca“ - ljudi koji su zaraženi koronavirusom, ali pokazuju odložene simptome ili su bez simptoma - mogao bi dostići trećinu onih koji su testirani pozitivni na koronavirus, pokazuju povjerljivi podaci kineske vlade u koje je imala na uvid Evropska medicinska akademija.
To bi moglo dodatno zakomplicirati strategije koje već koriste koje zemlje za obuzdavanje virusa koji je zarazio više od 280.000 ljudi i ubio gotovo 13.000 širom svijeta.
Više od 43.000 ljudi u Kini testirano je pozitivno na Covid-19 do kraja februara, ali bez trenutnih simptoma. Ovo stanje je poznato kao asimptomatsko. Oni su stavljeni u karantin, nadgledani su, ali nisu uključeni u zvaničnu statistiku prema kojoj je oboljelih bilo oko 80.000.
Naučnici se nisu mogli složiti koja uloga asimptomatskog prijenosa u širenju bolesti. Pacijent obično razvije simptome za pet dana, mada period inkubacije može trajati i do tri tri sedmice u nekim rijetkim slučajevima.
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) klasificira sve ljude koji se testiraju pozitivno kao potvrđene slučajeve bez obzira na to da li imaju bilo kakve simptome. To čini i Južna Koreja. Ali kineska vlada je 7. februara promijenila smjernice za klasifikaciju, računajući samo one pacijente sa simptomima kao potvrđene slučajeve. Sjedinjene Države, Britanija i Italija jednostavno ne testiraju ljude bez simptoma, osim medicinskih radnika koji su dugotrajno izloženi virusu.
U kineskom slučaju, nejasno je koliko je od 43.000 pacijenata u februaru bilo asimptomatsko prenosivo, a koliko je njih kasnije razvilo simptome. Vladini podaci klasificirali su ove pacijente odvojeno od 81.054 potvrđenih slučajeva prijavljenih od subote. Ali sve manji broj novih slučajeva u martu ukazuje na to da mnogi od 43.000 "tihih nosilaca" zabilježenih ranije, od tada nisu pokazali simptome. To može značiti da je većina njih bila asimptomatska - ljudi koji nose virus, ali nemaju očigledne znakove bolesti.
Pristup Kine i Južne Koreje za testiranje svakoga ko je imao bliski kontakt sa pacijentom - bez obzira da li ta osoba ima simptome - može objasniti zašto su dvije azijske zemlje imale jasan uvid u širenje virusa. Hong Kong proširuje testiranje na one koji u grad dolaze s aerodroma, čak i ako putnici nemaju simptome. U međuvremenu, u većini evropskih zemalja i SAD, gdje se testiraju samo oni sa simptomima, broj inficiranih i dalje naglo raste.
Sve veći broj studija dovodi u pitanje raniju tvrdnju WHO da je asimptomatski prijenos "izuzetna rijetkost“. Izvještaj međunarodne misije WHO nakon putovanja u Kinu procijenio je da su na asimptomatske infekcije 1 do 3 posto slučajeva, navodi se u dokumentu Evropske unije.
