Naučnici su otkrili jedno od najvećih poznatih morskih stvorenja – koralj veličine dva nogometna igrališta – kod Solomonskih otoka u južnom Pacifiku
Vjeruje se da je koralj star nekoliko stoljeća i "toliko je kolosalan da se može vidjeti iz svemira", rekao je tim National Geographica Pristine Seas koji stoji iza ovog otkrića. Koralj je gotovo tri puta veći od prethodnog rekordera, piše Independent.
Ovaj koralj je samostalna struktura, za razliku od grebena koji je izgrađen na simbiotičkom odnosu između koralja i morskih anemona. Mamutski koralj, koji pripada vrsti Pavona clavus, pronašao je istraživački brod u jugozapadnom Tihom okeanu u oktobru.
Smeđi humak, 34 metra širok i 32 metra dugačak, zajednički je organizam koji se sastoji od gotovo milijardu životinja, poznatih kao polipi, koje čine veću strukturu "veličine otprilike kao katedrala", prema New Scientistu. Genetski identični polipi funkcioniraju zajedno kao jedan organizam.
Star najmanje 300 godina?
S obzirom na veliku veličinu i spori tempo rasta koralja, istraživači sumnjaju da je humak star najmanje 300 godina.
"Baš kad pomislimo da više nema što otkriti na planeti Zemlji, nalazimo masivni koralj sačinjen od gotovo milijarde malih polipa, koji pulsiraju životom i bojama", rekao je istraživač National Geographica Enric Sala, osnivač projekta Pristine Seas. "Ovo je značajno naučno otkriće, poput pronalaženja najvišeg stabla na svijetu."
Ova megastruktura preživjela je desetljeća promjenjivog okoliša i čini se da uspijeva čak i usred tekućeg globalnog zagrijavanja okeana. Naučnici su, međutim, zabrinuti za sudbinu ovog mega-koralja jer okeani postaju kiseliji zbog klimatskih promjena.
