U vrtovima nekoliko metara od katedrale u Leicesteru, arheolozi su došli do uznemirujućeg otkrića.
Njihova su iskapanja otkrila usko okomito okno ispunjeno ostacima 123 muškarca, žene i djece.
To je jedan od najvećih jama ikad iskopanih u Ujedinjenom Kraljevstvu, a kasnija istraživanja pokazuju da su tijela ondje bačena prije više od 800 godina, početkom 12. stoljeća.
Misterija leševa
Međutim, razlozi stavljanja leševa u ovo maleno, drevno okno ostaju misterij.
"Njihove kosti ne pokazuju znakove nasilja - što nam ostavlja dva alternativna razloga za ove smrti: izgladnjivanje ili pošast", rekao je Mathew Morris, voditelj projekta pri arheološkoj službi Sveučilišta Leicester. "U ovom trenutku, potonje je naša glavna radna hipoteza."
Iskapanja Morrisa i njegovih kolega pokazuju da su tijela stavljena u okno u tri naslaga, u brzom slijedu. "Izgleda kao da su uzastopna kolica tijela dovezena do okna i potom u njega bačena, jedan teret na drugi u vrlo kratkom vremenu", rekao je. "Što se tiče brojeva, ljudi koji su tamo stavljeni vjerovatno predstavljaju oko 5% stanovništva grada."
Otkriće masovnog ukopa pruža živopisan uvid u život u Engleskoj prije više od osam stoljeća, rekao je Morris. “Pronađeni su i drugi jamski ukopi u regiji, ali ovaj je najveći. Zapravo, sam pokušaj pronalaženja usporedivih jamskih ukopa bilo gdje u zemlji pokazao se jako teškim."
Anglosaksonske kronike opetovano spominju velike pošasti i groznice, veliku smrtnost i jadne smrti od gladi i gladi u Engleskoj od sredine 10. stoljeća do sredine 12. stoljeća, rekao je Morris. "Ovaj masovni pokop uklapa se u ovaj vremenski okvir i pruža fizički dokaz onoga što se tada događalo diljem nacije.", piše Guardian.
Otkriće masovnog ukopa rezultat je odluke da se u katedrali izgradi novi centar za učenje baštine. Prije dvanaest godina, tijelo Rikarda III. pronađeno je ispod obližnjeg parkirališta i potom pokopano u katedrali, što je dovelo do deseterostrukog porasta broja posjetitelja. Kako bi se nosilo s ovim priljevom, odobrena je izgradnja novog centra uz potporu Nacionalnog fonda za baštinu lutrije u vrtu katedrale, bivšem groblju, nakon što je provedeno potpuno arheološko istraživanje.
Niz od 850 godina
To su sada dovršili Morris i njegovi kolege. U vrtu su otkrili ostatke 1237 muškaraca, žena i djece, od onih koji su pokopani u 19. stoljeću do onih koji su pokopani početkom 11. stoljeća.
"To je kontinuirani niz od 850 godina ukopavanja jedne populacije s jednog mjesta, a to se ne događa često", dodao je Morris. "To je stvorilo ogromnu količinu arheologije."
Ispod ovih ukopa, tim je pronašao dokaze o anglosaksonskim nastambama i, dalje ispod, rimsko svetište. Ali najupečatljivije od svega bilo je malo okomito grobno okno koje je otkriveno na jednoj strani iskopa: jama koja sadrži ostatke 123 osobe.
Isprva je tim pretpostavio da su ti ljudi umrli tijekom Crne smrti, izbijanja bubonske kuge koja je pogodila Englesku 1348. godine i za koju se smatra da je ubila između trećine i pol stanovništva.
"Isprva smo mislili da će ovo biti prvi dokaz dolaska crne smrti u Leicester", rekao je Morris. Zatim je tim dobio rezultate testova radiokarbonskog datiranja kostiju iz jame. Oni su pokazali da su tijela tamo bačena prije gotovo 150 godina, početkom 12. stoljeća.
Bubonska kuga
"To je bilo iznenađujuće", priznao je Morris. "Trenutno nemamo pojma što je moglo izazvati tako masivan uzrok smrti. Koliko znamo, bubonska kuga nije stigla do naših obala sve do 1348. Dakle, što je bio uzrok masovnih smrti koje su se tada dogodile?"
Kako bi pronašli odgovore na ovo pitanje, tim iz Leicestera poslao je uzorke s tijela u jami genetičarima na Institutu Francis Crick u Londonu kako bi potražili viruse, bakterije ili parazite koji su mogli izazvati bolest koja je pogodila Leicester.
"To je očito bila razorna epidemija koja odjekuje nedavnim događajima, posebice pandemijom Covida", rekao je Morris. “Ali također je važno napomenuti da je još uvijek postojao neki oblik građanske kontrole. Netko je još uvijek išao okolo u kolicima skupljajući tijela. Ono što vidimo iz proučavanja tijela u jami ne znači da je nastala u panici."
Dodao je: "Također nije bilo tragova odjeće ni na jednom od tijela - nema kopči, broševa, ničega što bi upućivalo na to da su to bili ljudi koji su padali mrtvi na ulici prije nego što su pokupljeni i bačeni."
"Zapravo, postoje znakovi da su im udovi još uvijek bili zajedno, što sugerira da su bili umotani u pokrove. Tako su njihove obitelji mogle pripremiti ta tijela za pokop prije nego što ih je netko iz središnje vlasti pokupio da ih odnese u jamu za pokop."
