Odluka predsjednika Bidena da Ukrajini osigura protupješačke mine i dopusti korištenje projektila dugog dometa na ruskom teritoriju dolazi u trenutku kada ruska vojska ubrzava svoje uspjehe duž linije fronta.
Podaci Instituta za proučavanje rata (ISW) pokazuju da je Rusija dobila gotovo šest puta više teritorija 2024. nego 2023. te napreduje prema ključnim ukrajinskim logističkim središtima u istočnoj regiji Donbasa.
U međuvremenu, iznenadni upad Ukrajine u rusku regiju Kursk posustaje. Ruske trupe su unazadile ofenzivu Kijeva. Stručnjaci su doveli u pitanje uspjeh ofanzive, a jedan ju je nazvao "strateškom katastrofom" s obzirom na nedostatak ljudstva s kojim se Ukrajina suočava.
Ovakav razvoj događaja dolazi u vrijeme povećane neizvjesnosti s približavanjem druge administracije Donalda Trumpa. Novoizabrani američki predsjednik obećao je okončati rat kada preuzme dužnost u siječnju, a neki strahuju da bi mogao smanjiti buduću vojnu pomoć Ukrajini.
Rusija napreduje u istočnoj Ukrajini
U prvih nekoliko mjeseci rata linija bojišnice brzo se pomicala, s Rusijom koja je brzo osvajala teren prije nego ju je ukrajinska protuofenziva potisnula. No 2023. niti jedna strana nije postigla značajnije uspjehe - sukob je uglavnom skliznuo u pat poziciju.
Ali nove brojke ISW-a sugeriraju da je priča 2024. povoljnija za Rusiju. ISW svoju analizu temelji na potvrđenim snimkama društvenih medija i izvještajima o kretanju trupa.
Podaci ISW-a pokazuju da su moskovske snage do sada ove godine zauzele oko 2700 četvornih kilometara ukrajinskog teritorija, u usporedbi sa samo 465 kvadratnih kilometara u cijeloj 2023., što je gotovo šesterostruko povećanje.
Dr. Marina Miron, obrambena istraživačica na Kings Collegeu u Londonu, sugerirala je BBC-ju da postoji mogućnost da bi se ukrajinski istočni front "zapravo srušio" ako Rusija nastavi napredovati tempom.
Više od 1000 kvadratnih kilometara snimljeno je između 1. septembra i 3. novembra, što sugerira da se potisak ubrzao posljednjih mjeseci. Dva područja koja nose najveći teret ovog napretka su Kupiansk u regiji Kharkiv i Kurakhove, odskočna daska do ključnog logističkog čvorišta Pokrovsk u regiji Donetsk.
Kupiansk i područja istočno od rijeke Oskil oslobođeni su u ofenzivi u Harkivu 2022., no Rusija je postupno ponovno preuzela potonje područje. U nedavnom ažuriranju obavještajnih podataka, Ministarstvo odbrane Ujedinjenog Kraljevstva reklo je da ruske snage pokušavaju probiti sjeveroistočno predgrađe grada.
Snimka objavljena 13. novembra koju je potvrdio BBC u skladu je s ovom analizom. Video prikazuje konvoj ruskog oklopnog naoružanja koji je odbijen nakon što je stigao na 4 km od ključnog mosta u Kupiansku, posljednjeg većeg cestovnog prijelaza u tom području.
Iako ova izvješća ne znače nužno kontrolu nad nekim područjem, indikativno je koliko je ukrajinska obrambena linija postala rastegnuta.
S druge strane, otkako je u oktobru ponovno zauzela grad Vuhledar - uzvišeni položaj koji se nalazi iznad ključnih linija opskrbe i za koji se Moskva borila dvije godine - Rusija je bacila resurse na Kurakhove.
Ukrajinske snage koje brane grad do sada su odbile napade prema jugu i istoku. Ali linija bojišnice se sve više približava, a Rusija također prijeti da će opkoliti branitelje sa sjevera i zapada.
Pukovnik Yevgeny Sasyko, bivši šef strateških komunikacija u Glavnom stožeru Ukrajine, rekao je da Rusija postavlja "moćne čeljusti" oko bokova grada koje polako "melju" obranu dok se ne sruši.
Snimke iz grada koje je potvrdio BBC pokazuju ogromna razaranja, s teško oštećenim stambenim zgradama.
ISW zaključuje da Moskva sada drži ukupno 110.649 kvadratnih kilometara u Ukrajini. Za usporedbu, ukrajinske snage zauzele su nešto više od 1.171 kvadratnih kilometara u prvom mjesecu svog upada u Kursk - iako su ruske snage sada vratile gotovo polovicu tog teritorija.
Unatoč svojim teritorijalnim dobicima, napredovanje Rusije imalo je veliku cijenu.
Analiza koju je proveo ruski BBC potvrdila je da je najmanje 78 329 vojnika ubijeno otkako je Rusija pokrenula svoju invaziju punog opsega u februaru 2022., pri čemu su gubici Moskve od septembra do novembra ove godine više od jedan i pol puta veći od u istom razdoblju 2023.
Gubici su složeniji pristupom "mlinca za meso" za koji se kaže da ga preferiraju ruski zapovjednici - opisujući valove novaka bacanih prema ukrajinskim položajima u pokušaju iscrpljivanja trupa.
Unatoč ruskom napredovanju, neki stručnjaci primijetili su da je stvarna brzina ofenzive još uvijek mala. David Handelman, vojni analitičar, sugerirao je da se ukrajinske trupe na istoku polako povlače kako bi sačuvale ljudstvo i resurse, umjesto da pate od šireg kolapsa.
Kurski gambit
Ukrajina je pokrenula svoj šokantan upad u rusku regiju Kursk u kolovozu. Nejasno je zašto je Rusiji trebalo toliko dugo da odgovori na operaciju, u kojoj su kijevske trupe brzo preuzele kontrolu nad brojnim pograničnim zajednicama.
Dr. Miron je sugerirao da će Kremlj trpjeti domaću političku cijenu sve dok se upad nastavi, da je glavni stožer Rusije bio spreman zadržati ukrajinske snage vezane u Kursku dok su njegove snage napredovale drugdje duž crte fronte.
Ali Moskva sada očito namjerava povratiti teritorij izgubljen na vlastitom tlu. U regiji je raspoređeno oko 50.000 vojnika.
Provjereni video snimci iz regije Kursk pokazuju da se vode žestoke borbe - i da Rusija trpi znatne gubitke u ljudstvu i opremi. Ali podaci jasno pokazuju da se ukrajinska kontrola nad regijom smanjuje.
Od početka oktobra, ruski protunapadi vratili su oko 593 kvadratnih kilometara teritorija u pograničnom području, pokazuju podaci ISW-a.
