Naučnici su došli do značajnog otkrića unutra tzv. Lokalnog toplog mjehura (LHB), šupljine u međuzvjezdanom mediju u Orionovom kraku Mliječnog puta, ogromne strukture niske gustine koju zauzima naš Sunčev sistem.
Naime, istraživači Instituta Max Plank za vanzemaljsku fiziku (MPE) otkrili su međuzvjezdani tunel koji vodi ka sazviježđu Kentaur, potencijalno povezujući naš solarni sistem sa drugim područjima galaksije.
Lokalni mjehur, za koji se smatra da je nastao usljed nekoliko supernova - eksplozija zvijezde prije više miliona godina, prostire se na najmanje 1.000 svjetlosnih godina. Dok temperatura unutar mjehura doseže milion stepeni, njegov rijetki atomski sastav sprečava da toplota utiče na objekte u njemu – uključujući Sunčev sistem, piše Business Today.
Za otkriće je zaslužan eROSITA, moćni rendgenski teleskop lansiran na svemirsku opservatoriju udaljenu 1,5 miliona kilometara od Zemlje. Teleskop je omogućio timu da mapira LHB u neviđenim detaljima, otkrivajući iznenađujuće karakteristike njegove strukture.
Istraživanje su vodili astrofizičari Michael Young i Michale Fraiberg. Oni su podijelili nebo na 2.000 sekcija za analizu. Otkrili su da LHB nije sferičan kako se ranije vjerovalo već je više okomit u odnosu na galaktičku ravan i oblikovan kao bipolarna maglina.
Tokom mapiranja tim je otkrio neočekivani međuzvjezdani tunel koji vodi ka Kentauru, devetom sazviježđu po površini. Ovaj tunel presijeca hladniji međuzvjezdani medij, otkrivajući jaz koji je naučnicima ranije bio nepoznat.
Ovo otkriće podržava teoriju iz 1974. koja sugeriše da je naša galaksija međusobno povezana nizom toplih mjehura i tunela. Iako nije bilo prethodnih dokaza za takvu mrežu, novo otkriće jača hipotezu i sugeriše da slične strukture možda postoje širom Mliječnog puta.
Tunel bi mogao da djeluje kao kanal koji povezuje LHB sa drugim područjima, poput Gumove magline.
Model istraživanja pokazuje da je sjeverni dio tunela topliji od južnog, što sugeriše da su nedavne supernove – eksplozije zvijezde – mogle da zagriju dijelove mjehura.
Kako se navodi, otkriće međuzvjezdanog tunela prema Kentauru nudi dragocjeni uvid u strukturu i historiju naše galaksije. Naučnici se nadaju da će ovo otkriće dovesti do daljeg razumijevanja formiranja i evolucije Mliječnog puta.
