Pobunjenici koji munjevito napreduju kroz Siriju rekli su u subotu da su počeli okruživati i prijeswtonicu Damask dok su vladine snage poricale da su se povukle iz područja u blizini glavnog grada.
"Naše snage su započele posljednju fazu okruživanja glavnog grada Damaska", rekao je komandant pobunjenika Hassan Abdel Ghani, sa savezom predvođenim islamistima koji je pokrenuo ofanzivu.
Ipak, sirijsko ministarstvo odbrane odlučno je negiralo da je vojska pobjegla s položaja u blizini grada.
Velika ofanziva
"Nema istine u vijestima koje tvrde da su se naše oružane snage, prisutne u svim područjima pokrajine Damaska, povukle", rečeno je iz ministarstva.
Ranije je Abdel Ghani rekao da su pobunjenici unutar 20 kilometara od Damaska dok se vladine snage povlače pred ofanzivom koja sve više jača.
Sirijski opservatorij za ljudska prava saopćio je da su se vladine snage povukle iz više ključnih teritorija, izgubivši kontrolu nad cijelom južnom pokrajinom Daraa i evakuirajući položaje u Quneitri, u blizini Golanske visoravni koju je Izrael anektirao.
Promatrači tvrde da se vladine snage također povlače iz gradova udaljenih svega 10 kilometara (šest milja) od Damaska.
Abdel Ghani je ranije rekao da su "naše snage uspjele stavoti pod kontrolu Saasaa (sigurnosni) ogranak u okolini Damaska.
"Napredovanje prema glavnom gradu se nastavlja", kaže on.
U zračnim napadima i granatiranju vladinih snaga i njihovog saveznika Rusije ubijeno je najmanje sedam civila u blizini grada Homsa, dok je vojska pokušavala usporiti napredovanje pobunjenika u tom gradu.
Zapanjujući uspjesi pobunjenika doveli su grupu skupinu Hayat Tahrir al-Sham (HTS) i njene saveznike na prag sjedišta vlasti predsjednika Bashara al-Assada, nešto više od sedmice obnovljene ofanzive u sukobu koji se dugo činio zamrznutim.
Dok su pobunjenici osvajali sve više teritorija, oni su također nastojali umiriti one koji žive u područjima koja su sada pod njihovom kontrolom.
Abdel Ghani je u izjavi za Telegram u subotu priznao da su pobunjenici zauzeli područja u kojima žive "različite vjerske sekte i manjine".
Gube kontrolu
"Tražimo da se sve sekte razuvjere, jer je doba sektaštva i tiranije zauvijek nestalo", rekao je on.
Manjine su često bile progonjene tokom dugog sukoba u Siriji, a HTS-ov prethodnik Front Al-Nusra, koji je bio povezan s Al-Qaidom, pokrenuo je smrtonosne napade na Assadovu alavitsku manjinu u Homsu početkom rata.
Vojska je rekla da se preraspoređuje na jug gdje je vlada izgubila kontrolu nad pokrajinom Daraa i ključnim gradom istog imena, kolijevkom ustanka 2011. godine.
Dopisnik AFP-a u Darai je u subotu vidio lokalne borce kako čuvaju javnu imovinu i civilne institucije.
U centralno područje Homsa, ključnu odskočnu dasku do sjedišta moći u Damasku, Opservatorij je rekao da su vladine snage dovele "velika pojačanja" i zaustavile napredovanje pobunjenika.
U vojnom priopćenju koje su prenijeli državni mediji navodi se da se vladine snage "preraspoređuju i premještaju" u južne pokrajine Sweida i Daraa.
Međutim, i Opservatorij i pobunjenici naveli su da vladine snage više ne kontroliraju niti jednu pokrajinu Daraa.
Nakon što su pobunjenici zauzeli Aleppo i Hamu, Daraa su zauzele lokalne naoružane grupe, saopćio je Opservatorij sa sjedištem u Velikoj Britaniji.
Građanski rat u Siriji, koji je započeo Assadovim gušenjem demokratskih protesta, ubio je više od 500.000 ljudi i prisilio više od polovine stanovništva da napusti svoje domove.
